面对当下多元化的艺术语境，艺术批评也引起了人们多方面的反思：艺术批评怎样才能避免失语的尴尬？怎样才能走进艺术家的心灵？又该如何才能保持自身的生命力？在张荣东的学术著作中，我们看到了作者对这些问题的冷静思考与执着坚守。

　　作为艺术评论家，在多年的学术研究中，张荣东一直秉承着独立、自由、唯美的艺术追求，以个人心灵体验式的方式，走进自然山川，感悟艺术与生命。他在自然山水中寻找着艺术的本质，实现着与画家心灵的对话，也探寻着自己精神世界的桃花源。让艺术评论摆脱一般社会历史角度的图像学阐释，用充满诗性与哲思的文字直奔艺术的本体，这是张荣东展现给美术界的最初姿态。在张荣东的学术理念中，自然需要以审美的眼光去观照，山水的内在哲学本质需要以诗性的目光去发掘，而现实人生则要用艺术的眼光去感受。只有这样，才能实现传统艺术精神与现代人格心灵的对话，也才能找到山水艺术最根本的文化基因。

　　其实，从文艺美学的视角切入对山水审美特性的思考是张荣东学术研究的起点，这得益于他在山东大学文艺美学专业的求学经历。在研究内容上，张荣东早期致力于对齐鲁文化和山东地域美术文脉的梳理，相继出版了《新画品录》《现代鲁籍中国画名家研究》《积淀与交融》等著作。透过这些著作我们可以发现，不拘泥于图像形式结构的分析，以审美的目光解读画家的思想与情怀，以冷静的心态追溯画家的精神历程，这是张荣东学术研究的特色。对于艺术的本质，他认为艺术不仅仅是画家艺术技法和图像形式的外在概念，更是一种画家内在人格精神和生命情怀的呈现。这种学术认知和学术品格，无疑给艺术评论界带来了一股清新的学术之风。

　　从根本上来说，艺术评论要实现对艺术、对人生的终极关怀，必须回归画家的人生经历和人格精神。唯有如此，才能找到画家创作的母体与本源。在这个基础上进行的画家笔墨情怀和图像形式的分析才是有意义的。在这种学术理念的指引下，张荣东满怀敬畏之心，对画家黑伯龙、柳子谷的人格性情、生命历程和艺术图像进行了体验与阐释。在《兰竹精神：柳子谷艺术论》《黑伯龙艺术论》等著作中，张荣东对画家的研究，已经在突破艺术语言、艺术风格和艺术思想梳理的基础上，更多地把研究视角触及画家的文化心境和人格精神。这就深入到了画家的灵魂世界，为真正解读画家的艺术理念奠定了基础。

　　在对传统文化的发掘上，他的研究既有对经典文脉的剖析，也有对传统艺术多重诗性内涵的思考。其著作《幽谷钟声：中国画家诗话》从诗歌的视角进入画家的思想世界，对画家创作的诗歌进行解读。从王维到石涛，从吴昌硕到张大千，作者对画家诗展开了文本、意象、意境等角度的阐释。在画家诗的审美特质、诗人的精神、诗歌与笔墨等方面提出了自己独到的见解。所有这些内容，不但创新了艺术评论的研究视角，而且在艺术评论学术理念和治学方法的提升方面，作出了卓有成效的探索。

　　在张荣东看来，优秀的艺术作品必定是画家精神的家园，所以，艺术创作的终极目的是实现画家灵魂的栖居。显然，山水图式的形式只是外在表象，艺术的生命力在于其内在精神，而这种精神的源泉在山水自然中，在画家的灵魂深处。恰如张荣东在其著作《镜中象：诸象在灵魂中的诗意栖居》中所言：“每个人都是对方的镜子，也相互为象。画家的画是其精神世界的拟象，更是自然的映象。”在《天·籁——个人的精神史诗》《画对话：秋山过雨》两本专著中，我们也能发现他这种学术思想的影子。这两部书是张荣东和画家王伟中、康仁君的艺术对谈录。作者与画家的谈话自由、诗意、开放，对谈在关注艺术图式的同时，更多地是在探讨生命意识与审美理想，这是对谈的基本立足点。评论家与画家通过交流、碰撞，在探寻艺术之于心灵慰藉的道路上互为启发，不断激荡着心灵深处对艺术特质的求索。