当今学术研究不仅依赖传统的文字资料，也越加倚重图像资料。与文字资料相同，图像也是历史留存的证据。近年来，史学界开始注意到图像在史学研究中的重要意义，并自觉运用图像史料进行历史研究。

　　扩充历史研究史料库

　　纵观历史，图像文本是一种十分古老的资料形式。“中国史学有重视影像的传统，在中国历史研究中，影像是不可或缺的史料。”北京师范大学历史影像研究中心主任吴琼在接受记者采访时表示，中国历史最初是以“图”的形式出现的。从“河图”始，古代中国人就注重图像表意；《山海经》更是以图配文，上古时代的图书大都有图形。宋代郑樵所著《通志·图谱略》，开创了我国史学研究图像器物与文献互证的先风。

　　“古人用‘左图右史’形容藏书丰富，也说明图与史的密切关系，两者是可以相互补充印证的。”南开大学历史学院教授王以欣告诉记者，古人对山川地理和行政疆域的测绘与研究也离不开“舆图”的制作。尽管古代的图像遗存非常丰富，但传统史学所依赖的史料仍然主要是书面文献，图像只起辅助说明作用。到了近代，尤其是印刷术的革命和照相技术的发明，使历史研究中图像史料所占的比重越来越大，对图像史料的分析、批判、甄别和利用成为史学研究的一种重要手段，因而学界出现了创建图像史学这门新学科的要求。