被誉为人类“启智魔杖”（magic key to wisdom）的国际象棋，对儿童的认知、情绪情感以及社会性方面的发展都有着积极影响。Simon和Chase甚至将国际象棋对认知科学的重要性类比于果蝇在遗传学领域的地位。近20年来，有关国际象棋学习对个体影响的心理学研究主要集中在国际象棋对智力因素的关键能力（如注意力、空间概念和元认知等认知能力）如何产生积极作用，以及对反映智力水平的外部效标（如阅读、数学等学业成绩）的影响上。研究表明，学习国际象棋能够有效提升个体的认知能力，特别是与智力因素相关的能力。一系列收敛性研究迹象显示，在下国际象棋的过程中，棋手不仅要对棋局的发展进行逻辑推演，更需实时把握对手的行为及其背后的意图，通过整合自己与他人的意图以做出最合理的行动，这一过程与日常生活中的社会交互模式基本一致。既然国际象棋的训练涉及大量“读心”（mindreading）的任务，那么这种“读心”游戏理应能够帮助个体将这种技能迁移到其他领域。

　　“读心”能力的关键即是个体心理理论（Theory of Mind）。1978年，Premack和Woodruff发现黑猩猩拥有心理理论，并于1983年将该研究主题转向人类，从此发展心理学家们对心理理论开展了大量的研究。所谓心理理论，即个体对自己和他人心理状态（如意图、愿望、信念）的认识，并据此对相应行为做出因果性的预测和解释。探讨国际象棋学习与心理理论的关系，可从两个方面着手。一方面，从对心理理论的影响因素着手，假设影响心理理论的因素能够通过国际象棋学习得到提升，那么就可以猜测国际象棋学习也能间接影响个体心理理论的发展。另一方面，从目前已有的心理理论的提升手段出发，与国际象棋学习进行比较，如果两者的训练内容具有相似之处，那么可以进一步推测国际象棋学习可以对个体心理理论发展产生影响。