改革开放以来,中国取得了举世瞩目的伟大成就。与此同时,当代社会已经卷入现代性的浪潮之中。就社会生活而言,人们开始面临新的困境。在发达地区的城市生活中,出现了各种“城市病”:熟人社会的瓦解,个体生命的孤独,职业与家庭的冲突,对物质的无限欲望,以及心灵的无处安顿……因此,伦理学要聚焦于当前社会的个体道德困境,通过学习传统文化提升人生境界,并且以此安顿个体的生命意向,使人们摆脱道德上的虚无困境。

　　关切道德虚无的困境

　　个人与共同体之间的分立是现代性的重要特征,伦理学需要关切原子式个人的虚无与安顿。查尔斯·泰勒指出,现代性的隐忧之一是目的的晦暗。传统伦理价值往往体现在种种传统美德之中。然而,不能简单判定这些美德在现代社会已然消逝。泰勒认为,现代伦理的核心在于价值从外到内的转移。发生变化的并非道德价值本身,而是价值之所以作为价值的有效性被悬置起来了。只有经过个体内在认可的某一价值,才能有效地充当实践行动的目的。

　　伦理生活所遭遇的挑战,可以被放置在一个更大的现代性图景之中加以理解。“成为你自己”不仅是美好的生活理想,而且已经成为一种道德理想,泰勒称之为“本真性的道德理想”。人们不仅想要成为一个勇敢的人、有节制的人,而且首先想要“成为自己”。

　　在表面上,个体与个体之间形成了各种差异,然而,由于这些差异在意义秩序中的位置过低,个体很容易被裹挟进大众文化的洪流之中。如果人生可以在娱乐中轻易得到实现,那么如此实现的自我就会流于琐碎、单薄。在人生、社会与国家的重大事件面前,卑微的自我显得无足轻重。

　　真正的自我源于实质性的差异,例如人们因为自身的节制或勇敢显得与众不同。在现代社会中,自我或主体性的高涨,很容易将传统道德价值推出自身之外。在这个意义上,现代生活绝非变得更加轻逸,而是更为沉重。只有通过持久的学习和修养,才能重新赢得被现代自我推出心灵之外的价值。

　　重视传统文化的滋养

　　现代道德理想要求作为主体的人的实现,现代人试图通过自我实现来安顿身心。学习作为一种精神性的行动,必须要求主体的参与。正如现代道德价值首先要加以内化而非通过强迫一样,学习乃是一个过程而非结果。或许可以说,学习本身可以为现代的新道德奠定基础。学无止境,古典意义上的学习让人悠游文化传统之中,从而获得长久的滋养。