“非虚构”小说将文学批评中的“真实”与“虚构”这一对理论范畴提上了议程。作为一种有益的文学实践，小说“非虚构”的定位同样也能促发批评者的思考。

　　从2010年第2期《人民文学》开设“非虚构”栏目，发表一系列如梁鸿的《出梁庄记》、《中国在梁庄》，阿来的《瞻对》，何伟的《奇石》等作品开始，到2015年诺贝尔文学奖授予白俄罗斯女作家阿列克谢耶维奇，“非虚构”小说的内涵仍然未曾得到落实，与其他文类的边界也没有划分清楚，而“非虚构”的写法更是处于不断探索的阶段。无论强调“它是一种比报告文学或纪实文学更为宽阔的写作”，还是决绝地否认它不等同于“真实”，“非虚构”小说都指向了文学批评中“真实”的理论范畴。

　　作家视域中的真实

　　“非虚构”小说有多种类型，但一般可以被划分为“现实非虚构”和“历史非虚构”两种。前一种指向现实意义上的真实，而后一种则面向历史的真实。

　　在2010年第9期《人民文学》的“编者按”中，我们看到了这样的发问：“记忆中的乡村、审美的乡村、在知识分子和现代化语境中被作为‘对象’的乡村，它真的还在那里吗？我们关于乡村的想象、知识和判断难道不应该建立在活生生的经验之上吗？而这样的经验，我们有吗？我们心中的乡村是从电视上、书本上得来的吗？”换言之，“非虚构”作品的目的就是为了让读者直接触碰到鲜活的日常经验，而不被任何其他话语所遮蔽。

　　指向现实的“非虚构”作品大多都以身边发生的时事作为素材，作家在这里扮演的角色可能更偏向于新闻记者，用笔记录下时代转换中发生的变化以及个体的心灵感悟。在很大程度上，“真实”是一种叙述者或者说是作家发出的呼唤，换言之，“非虚构”在这里力求的“真”是一种作家视域中的真实。洪子诚指出，当书中说“这件事发生了”的时候，叙述者期待的是“会有千千万万的见证人从内心深处证实他所说的话是真的”。

　　相对于“现实非虚构”，“历史非虚构”的创作比重则较小。这一概念自20世纪七八十年代美国小说《根》传入中国以来，就一直处于争议之中。近年来，以阿来《瞻对》为代表的“非虚构”小说更是成为中国文学市场的异类，引起研究界的关注。它之所以被称为“非虚构”，原因就在于小说文本的材料都取自于真实的史料，时间、地点、人物和事件都可以在相关历史文献中得到确认。这里的文献不仅包括官方提供的正史，更包含民间的史料，如根据田野调查获得的口述材料、私人书信、地方志等。这些材料往往在大历史的边缘叙事，在对大历史进行补充的同时，也试图以更加贴近大众的叙述口吻，有时甚至是通过捕获读者的猎奇心理而使读者获得一种真实感。

　　为故事和意义而生的“史料”

　　从本质上来说，任何一种“非虚构”小说都不可能完全摒弃“虚构”成分。最简单的判断标准，就是“非虚构”小说只能作为故事阅读，而不能被当作学术研究的依凭。

　　首先是在无限敞开的历史材料面前，作家常常或者说只能以小说家的眼光去挑选一部分材料，更重要的是，这些材料并不追寻在历史叙述中发现的东西是什么，而在于在叙述的过程中表达意义。因此，对史料的筛选、裁剪是第一步，而在对史料的运用过程中，作家又可以介入其中发言，表达自己的情感、倾向和立场。在这些“非虚构”文本中总是已经预设了一种“虚构”，作家在进行“复调”叙事时，不断对正统历史进行解构。在某种程度上，这确实提供了一种异质性的批判声音，但它很难提供某种客观公正的对话，有时甚至会沦为某种把玩的谈资。