“不要想大象!”的认知语言学阐释

莱考夫《不要想大象！》书影 资料图片

　　美国政治日益成为“演说政治”和“辩论政治”，关于其语用策略，认知语言学的创始人之一，美国加州大学伯克利分校语言学系的知名教授乔治·莱考夫做过很多相关研究。他的《不要想大象！》一书详细分析了共和党的思维方式和电视辩论方式，并教民主党如何反击，以确保在电视辩论战中取胜。我们很容易看出“不要想大象”包含的语义悖论：别人一定会想你偏不让他想的东西。

　　书的开篇，莱考夫讲述了一个发生在课堂上的故事。他在美国加州大学伯克利分校讲“认知科学”的课时，常让学生做一个练习，内容是让学生“不要想大象！不管你做什么，只是别想大象！”莱考夫说：“我发现从来没有哪个学生能做到这一点。”也就是说，当发出上述指令的时候，学生一定会不自觉地想到大象。莱考夫利用“不要想大象”包含的语义悖论，奉劝美国民主党议员在电视辩论中，面对对手的无情指控，不要拾人牙慧地直接否认对手的指控内容，即在论辩中要慎用否定句式。在政治辩论中，否定句式的使用，通常意味着话语先发权的旁落，而很容易因此被逼入一味“退守”的被动境地。