12月12日，美国民主党前国会资深议员查卡·法塔因贪污受贿被判10年监禁。法塔有着33年的长期从政经历，1983—1994年出任宾夕法尼亚州议会议员，1995—2016年担任国会议员，任职众议院拨款委员会，被认为是美国众议院未来最有潜力的政治领导人之一。法塔在2006年11月宣布竞选费城市长失败，欠下100万美元的巨额债务。此后，法塔伙同他人，利用职务之便，将教育科研公款挪用抵债，并从中收受贿赂。2014年东窗事发后，法塔参与的行贿、洗钱、诈骗等罪恶勾当逐渐被曝光。法塔从国会议员堕落为罪囚，暴露出美国国会制度的弊端，在让民众扼腕叹息的同时，也加深了民众对美国民主制度的失望。

　　金钱选举

　　金钱是政治的母乳——这句话出自美国加州一位官员，道出了在美国金钱对政治的巨大作用。美国形形色色的竞选往往要耗费大量的金钱。随着电视广告等新的竞选手段的应用，美国的竞选费用不断上升。在1996年的美国国会选举中，竞选参议员的人均花费为300万～400万美元，竞选众议员的人均花费为50万美元。再看美国总统竞选的费用，1996年是4.8亿美元，2000年为6.5亿美元，2004超过10亿美元。

　　不断攀升的竞选费用给议员参选人带来了沉重压力，他们不得不全力筹款，结交财大气粗的利益集团，向利益集团低头。在美国，议员候选人如果没有利益集团的支持，往往就没有竞选资金，也就缺少曝光机会，甚至很难为选民所知，不依靠甚至对抗大财团势力的独立参选人常常是屡选屡败。如此一来，当选的国会议员在名义上代表着人民，但实际上依附于利益集团，成为各种利益团体的代表，或是像法塔一样在竞选成功后利用职权贪污腐化。利益集团则不仅控制着美国的经济命脉，而且实际上操控着政治的游戏规则，在相当大的程度上左右了美国的民主政治。

　　美国的金钱选举导致大众民主式微，却有利于权贵集团和社会精英。在金钱选举的运作下，当选议员往往是精英，同其所代表的选民在很多方面迥然不同。国会议员往往来自中产阶级或上层社会，以白人男性为主，多是新教徒，受过良好教育，职业往往是律师，多是工商界和金融界的顾问和代言人，而来自农业、教育和其他各界的议员较少。有色族裔和女议员虽然有所增加，但人数同其在全国人口中所占比例很不相称。从议员构成来看，议员不能反映人民的社会构成。

　　权钱交易

　　金钱选举很容易使国会议员与利益集团勾连在一起。利益集团通过政治捐款对国会议员进行拉拢，议员对捐献方承担了大量的义务，在当选后可以利用手中的权力将利益集团的诉求转化为国家意志，使其支持者获得巨大利益。

　　利益集团所谓的政治献金看起来冠冕堂皇，实际上是一种变相贿赂，成为滋生腐败的温床。美国哥伦比亚广播公司2014年5月播出一期新闻调查节目，对国会议员竞选资金背后的黑幕进行了揭露。有的议员将政治献金作为生活补贴，用于支付高尔夫课程培训、橄榄球联赛门票等个人高级消费；有的将政治献金放贷，收取高额利息；有的雇佣亲友帮助竞选，并从政治捐款中支付报酬；甚至还有议员以雇佣助理的形式包养情妇。该期节目的新闻评论人一针见血地指出，华盛顿特区真正的丑闻并非是那些光天化日之下的偷窃，而是披着合法外衣的腐败交易。

　　国会议员作为公权力的行使者，可以通过多种方式进行权力寻租，假公济私。国会议员作为立法者，有权就社会经济事务广泛立法。国会各职能委员会就管辖的事务出台各种具体的规章条例。国会还拥有财政权，决定各类拨款的数额和去向。国会议员掌握着大量的公共资源，可以从很多方面对竞选时的捐助者予以丰厚回报。有的邀请捐助者参加国会委员会议案听证会，为其提供参与决策的机会；有的制定有利于某些行业和集团的法律和政策；有的利用权力，将公共资源优先分配给自己的支持者。