民族认同是指个体对本民族的信念、态度和对民族身份的承认,包括群体认识、群体态度、群体行为和群体归属感四个基本要素。其中,群体态度最为关键,它具有两种基本的认同模式,即积极民族认同和消极民族认同。在双语(言)和多语(言)社会中,因为民族认同、情感、动机、行为倾向的影响,人们会对一种语言或文字的社会价值形成一定的认识或作出一定的评价,这种认识和评价通常称为语言态度。语言态度是在人的社会化过程中形成的,它常常通过语言使用得以体现,而语言使用又反过来对语言能力起决定性的影响;语言能力影响人语言使用的频率,通过语言使用的效果,不知不觉地在改变着人们的语言态度。

　　语言的实用性和社会地位影响民族认同

　　语言认同和民族认同之间存在着复杂的关系。民族认同的最直接体现就是语言认同。在民族认同中,也存在着民族语言认同的层面。例如,犹太民族散居于世界的各个地方,但其成员都保持着以希伯来语为核心的民族语言,并以此作为维系民族认同感的重要途径。

　　有研究者以我国青海同仁县土族为对象,调查他们的语言认同和民族认同,发现实用性是语言认同的根本特点。例如,土族同胞更认同藏族,是因为藏族有文字和丰富的文献,藏语作为当地的优势语言,是宗教和学校教育用语,其社会文化功能强大。然而,语言是自然习得的,无法通过人为手段改变,所以他们就希望更改民族成分,或者提出更改民族成分的要求。的确,如果民族成员使用的语言发生了变化,如转用或兼用其他民族的语言,将会引起民族成员的民族认同意识、民族内聚力等民族内在特征的一系列变化。所以,语言的实用性在很大程度上影响着民族认同。

　　除此之外,民族认同感的强烈程度还与民族之间语言文化差异的大小、交往的频繁程度等有关。如果民族之间的语言文化差异较大,对外交往频繁,彼此间对比强烈,对各自民族的认知也就更加清晰,更容易产生依附于自己民族的强烈感情。