近年这场经济“大衰退”使两位经济学家声誉鹊起。一位是美国已故经济学家海曼·明斯基（Hyman Minsky），因其对金融和经济不稳定性的独到分析，这场危机被普遍冠以“明斯基时刻”。另一位是法国年轻经济学家托马斯·皮凯蒂（Thomas Piketty），因其对财富和收入分配不平等的宏大研究，“皮凯蒂现象”被这场危机揭示得淋漓尽致。

　　明斯基与皮凯蒂的走红是时代精神的产物

　　面对20世纪“大萧条”以来最为严重的金融危机和经济衰退，人们纷纷从明斯基那里求诸智慧与应对之策。而原本在经济繁荣时期被掩藏着的不平等问题，在这场危机之后也顿时以阵痛的形式爆发出来，皮凯蒂于是继而成为经济学界解疑答惑的明星。危机的爆发促使研究者和决策者积极反思经济金融体系中的深层次矛盾，试图在新的经济环境下采取新的、更有针对性的政策措施。在此背景之下，他们的研究因契合这种主题而迅速引发关注和讨论。

　　的确，他们均敏锐洞察到资本主义经济金融体系中的深层次矛盾，从而对当代资本主义制度的合理性提出了质疑和批判。在明斯基看来，现代资本主义经济在资本积累过程当中，具有内在产生不稳定性乃至危机的趋向，其著名的“金融不稳定性假说”致力于阐释这种不稳定性的产生动态。内在不稳定的主要机制在于，过去投资所实现的利润会促使投资者继续扩大投资，故而通过增加债务融资来追逐未来更多的利润，债务的累积需要未来更多的利润来偿付，致使金融体系进而整个经济体系应对内部或外部冲击的能力下降，容易导致“明斯基时刻”的到来和危机的爆发。而在皮凯蒂看来，当代资本主义经济在资本积累过程当中，具有一种使财富和收入分配不平等程度加剧，且得到无限持续的长期内在趋势。他致力于阐述导致这种不平等性的动态因果链。其核心机制在于，由于平均资本收益率高于总体经济增长率，继承财富的增长速度要快于产出和收入，富裕人群的收入和财富增长要快于典型的劳动收入，因而导致财富集中度上升，贫富差距扩大。

　　根据他们的分析，资本主义经济体系内部存在着滋长不稳定和不平等的强大内生性力量，在某种程度上，它们是建立在资本主义制度之上的，因而是系统的、内生的。这意味着，资本主义体系蕴含的这两种趋势，并非根植于资本主义制度的失灵，或来自于市场缺陷，因而可以依靠完善资本主义经济制度、增进市场自由和竞争来消除；恰恰相反，它们正源自资本主义市场机制的作用，市场越完善，这些趋势将更为强化和愈加凸显。在他们看来，这也契合历史的经验。从历史视角来看，不稳定和不平等才是历史的常态。而20世纪战后资本主义“黄金时代”或“辉煌30年”所呈现的相对稳定和平等，则是异常的时期，是历史的特例和偶然。它们的出现并非市场经济自发形成的结果，而是受到一些偶发事件（战争）和政策（罗斯福新政及凯恩斯主义）的暂时性冲击，因而不会持久。