《中国农村发展研究报告No.4》收入是的中国社会科学院农村发展研究所的研究人员在2002年间撰写的学术论文和研究报告，本应在2003年结集出版，为何延后了一年？此中固然有2003年上半年“非典”影响，但更重要的是，在《中国农村发展研究报告3》的“代言中”，我们希望“明年呈现在读者面前的第四本农村发展研究报告在质量上能有长足的进步”。如何兑现这个承诺，使第四本报告在研究质量上确实有所提高，真正做到不辜负读者的期望，这是我们一直在思考的问题，为此进行的讨论和探索耗费了一些时间，延误了本集的出版，在这里特向作者、热心的读者和出版社表示诚挚的歉意。

　　为保证收入文集的研究成果的质量，首先要从体制和工作程序的规范上着手。2003年，农村发展研究所成立了《中国农村发展研究报告》编委会，由所学术委员担任编委，在编委会下面设立编辑小组，由《中国农村经济》、《中国农村观察》两刊编辑部的资深编辑任成员，由编辑部主任陈劲松同志具体负责。工作程序是先由编辑小组成员对汇集的稿件认真进行审核，以稿件是否达到月刊或双月刊发表水平为取舍标准，提出审阅意见，在此基础上，召开编委会，由陈劲松同志介绍来稿情况和对每一篇稿件的审阅意见，编委们就编选原则、用稿标准等问题进行了讨论，最后决定了人选的稿件。这13篇论文或研究报告就是经过上述程序筛选后收入集中的，相对于前三本文集而言，篇幅有所缩小，全书仅20万字，但文章更为精粹，质量也更有保证。

　　13篇论文或研究报告，在一定程度上反映了农村发展研究所的优势研究方向和粗具规模的团队力量。

　　农村发展研究所的生态经济研究室在生态经济研究方面历史长远，研究基础较扎实，中国生态经济学会（全国性一级学会）的秘书处亦设在该研究室。2003年，生态经济学科已被确定为中国社会科学院“重点学科建设工程”项目。现该室正在使生态经济学科建设逐步朝着专业知识结构更合理，研究方法更先进，成果质量更高，国际交往更广，团队精神更强的国内外知名的学科点的方向发展。文集中收入了这个研究集体的3篇研究成果，其中《生态农业的经济学基础》一文运用经济理论来分析生态农业。《中国流域环境综合管理》一文分析了流域环境管理系统的构建框架和运行流程，并从水资源管理机制建立、水资源法治建设、市场经济手段应用、生态需水量保证、信息网络平台构筑等方面，提出了中国流域环境综合管理的对策。《西北半干旱地区集水型生态农业与生态环境的恢复重建》一文则论证了为实现该地区农民的脱贫与农业、农村经济的可持续发展以及生态环境的恢复与重建的多重目标，则要推广集水型生态农业，使农民成为生态环境恢复重建的主体，认为这将成为该地区农业可持续发展的可供选择的模式之一。