1944年5月31日到10月，由21人组成的中外记者西北参观团到访延安和晋绥解放区。这是抗战时期中外记者对中共控制区唯一的一次集中、大规模的采访活动。这次参观团的到访被中共认为是“国民党将近五年来禁止中外新闻界访问解放区的第一次突破” 。

　　1944年中外记者西北参观团的到访为中国共产党争取国际支持，巩固统一战线，发出联合政府主张提供了一个良机。而共产党及时得抓住了这个机会。延安热情地接待了中外记者参观团，并将延安和晋绥抗日根据地自由民主、积极抗日、独立自主、蓬勃发展的形象，通过中共领导人、普通群众、军队、文艺机构、民主政府等有意安排的参观和访谈展示在中外记者面前。这些自信的展示为中共在国内外赢得了更多的支持者，改善了美国对延安僵化印象，为自己在战后与国民党的和谈中赢得了先机。可以说，中外记者参观团的到访是在延安有意识主导下的一次成功媒体外交行动。

　　1、改善与西方的关系，争取国际盟友。

　　1943年以后，多数美国人对中共的好感，正是来自于那些外国记者和外交官们对国共两党考察对比之后发表的报道。中共的宣传活动初见成效。相较于重庆的腐朽无能，延安政治清廉、民主选举、深得人民拥护，更加符合美国对战后中国未来发展的期许。1944年8月18日，由周恩来起草，中共中央给各中央局和各区党委发出《关于外交工作的指示》，认为“这次外国记者、美军人员来我边区及敌后根据地，便是对我新民主中国有初步认识后有实际接触的开始。因此，我们不应该把他们的访问和观察当成普通行为，而应把这看作是我们在国际间统一战线的开展，是我们外交工作的开始。” 中外记者对根据地的访问打破了国民党对延安等地的封锁，而且加强了中共与美英等国的交往。正如董必武同志在1945年3月的一次报告中所说:“一个外国新闻记者对我说，他在来延安前，觉得我们的宣传，有些夸大，来延后，他觉得我们的宣传太不够了。”

　　2、巩固国内抗日民族统一战线，促进民主团结。

　　中外记者西北参观团访问延安的深远意义就在于借助中外著名媒体之口，揭开了延安的神秘面纱，将一个朴实、热情、民主的延安全面展现在国内外公众眼前。

　　中共的意图在一定意义上得到了实现。斯坦因这样描述这次延安之行在重庆的反应：“这个变化就是：关于延安的一些真实情况渐渐地渗进了高级官员们的意识之中。就在5个月前，他们显然很不明白中国共产党，……他们当中的自由派人士很愿意接受大部分我对共产党政策的良好评价，即使对那些他们没有听到过的情况，也是如此。在某种程度上，他们为中国普通老百姓能在比国民党地区更艰苦的条件下作出这样的成绩感到骄傲。”

　　3、厘清对延安政权的一些谣言和误解

　　针对反共宣传中对共产党及其军队“游而不击”，“过去六年中未打一战”的谣言，记者们的报道做了最好的答复。亲历晋绥根据地战斗的福尔曼说：“我看到了八路军在英勇地作战，八路军有很多伤兵，有大批的俘虏，人民在热爱着八路军。我要将所见到的八路军英勇斗争的事迹，写成文章，拍成照片，告诉全世界人士，争取美国对八路军给以武器的援助，最后将日本法西斯打垮。”

　　对于“中共是苏联人的傀儡”的谣传，福尔曼写道：“在我五个月和共产党生活在一起的时期中，我没有看到和俄国的丝毫实际关系。没有俄国人的接济——没有大炮、飞机或配备。”

　　这些报道既让国内外民众了解了共产党及其领导的军队抗击日寇的事实，也使得美国等盟国初步认识了共产党的力量，缓解他们因“共产主义”对中共的反感，为日后的合作提供了一种可能。

　　4、为战后国内民主政府建设做准备

　　毛泽东在会见中外记者参观团时坦率地说：“中国是有缺点的，而且是很大的缺点，这种缺点，一言以蔽之，就是缺乏民主。”“我们共产党为着打倒日本帝国主义而做的一切工作，都贯彻着一个民主统一或民主集中的精神。”

　　正是为了展示共产党对民主的渴望和民主在延安的实践成果，边区为参观团安排了大量相关的活动。“共产党发动的群众运动所起的教育作用，完全是切合实际的、并带有原始的民主性。它在政治上远远不是空洞无聊和压服人的，而是现实地重视斗争因素，只有这样，才能在落后的社会中使人民群众自己动员起来，增加他们在战争中所起的作用，并取得真正的社会发展。” 记者们的所见所闻证实了民主在延安的推行。不论是教育还是文艺，或者是政治运动，都极好地体现了人民民主在延安的实践和新社会带来的希望。