在横跨亚欧大陆的古代丝绸之路上，吐鲁番是一个名声赫赫的地方。从西汉（前206――220）到元代（1206――1368）的一千多年间，东西方几乎所有伟大的古代文明都曾经在这里停留，并留下了丰富的遗迹和无数稀世珍品。

　　吐鲁番地区文物局副局长阿不利木·克尤木是一位颇具学者风度的维吾尔族人，他1980年毕业于北京大学考古系，现在还兼任新疆吐鲁番学会秘书长。他说，吐鲁番是一个历史悠久、文物荟萃的一个地区。从古代原始社会开始，吐鲁番粟特人、回鹘人就生活在这个地方，先人们在他们生活的时代创造过很多文明，这些宝贵的东西留下来，就在吐鲁番形成了交河故城、阿斯塔娜古墓、千佛洞等古文化遗址，目前吐鲁番共有207处文物保护点。

　　作为当年的丝路重镇，吐鲁番保存了相当多的古代遗存，在新疆维吾尔自治区历史博物馆收藏的从西汉到唐代，也就是丝绸之路最昌盛时期的文物，大多出自吐鲁番。

　　在吐鲁番众多的文物古迹中，高昌和交河两座故城犹为值得关注。

　　位于吐鲁番市东40公里处的高昌故城是西域保存规模最大的故城遗迹。高昌城始建于公元前一世纪，当时，汉武帝派大将李广利率军远征匈奴，李广利部队在吐鲁番盆地开辟了一处屯垦休养之地，取了个吉利的名字“高昌”。那时的高昌只是一片不大的城堡。后来几经变迁，高昌城一度成为一些古王国的都城，并发展成为西域最大的国际商会、宗教中心，以及亚洲的印刷中心之一。

　　今天，我们登高展望，一片荒原上静静地矗立着一处处残缺的土坯、断墙，仿佛向人们诉说着千百年来这片土地上发生的故事。

　　高昌故城略成正方形，由外城、内城、宫城三部分组成。外城周长5﹒4公里，外城墙墙基厚12米，高达11﹒5米。除南面有三个城门外，其余三面各有两个城门。外城是公元640年唐朝在此设立西州后，在原高昌都城――也就是后来的内城基础上扩建的。内城坐落于外城中部，主要是宫城和寺院建筑等，全城布局大致和当年的长安城相仿。这些建筑用夯土筑成。吉林游客王建民先生游览高昌故城后感触颇深，他说，他感到这里的文化底蕴非常深。断壁残垣说明了以前这地方是一个非常集中、很繁华的地方。来自美国的游客大卫说，这里使他深深的被中国的历史所震撼。

　　高昌文化在历史上产生过重要影响，当年风靡唐朝国都长安城的“高昌乐舞”就出自高昌国。这里也曾是世界上古代宗教最为活跃和发达的地方，因此，高昌故城内单是佛教寺院就曾有50多处，还留有许多寺院遗址和佛教遗物。唐代高僧玄奘前往天竺取经路过高昌时，曾和笃信佛法的高昌王曲文泰结下了深厚的友谊，玄奘在此讲经的讲经堂保存至今。

　　作为东西方商业交汇的前沿，高昌城的商业曾极度繁荣。据史料记载，唐朝时吐鲁番各地的税收，足够供应整个西域地区军资、行政用费的需要。而且当时有的商人，一次就买丝25公斤、金0.5公斤，也有人一次买香料286公斤。这么多的数量，只能是批发、转运，或作为原料加工后售卖。当时商业的繁荣由此可见一斑。

　　告别高昌故城，我们来到堪称其“姊妹城”的交河故城。交河故城的工作人员介绍说，今年旺季时，这里每天接待游客1200多人，其中外宾有三四百人。

　　交河故城以“露天建筑博物馆”之名在国内外享有盛誉，是中国保存最完整的都市遗迹。交河故城位于吐鲁番市以西10公里处，因地处两河交汇的一块台地上而得名。这块台地长1650米，宽约300米，四周环水，地势险峻，形状非常像一艘航空母舰。

　　交河故城建城早于高昌故城，2300多年前，当地居民为避免野兽的侵害和防备部落间的战争，选择在这块台地上建立自己的家园。他们在坚硬的黄土层中掏挖出洞室居住，开凿出通往河谷底部的通道，到河谷中取水和从事生产活动，建造了交河城。史书记载，从公元前108年到公元前60年，西汉和匈奴为争夺交河城，五十年间进行了五次大的战役。而唐朝时，统管西域军政事务的最高机构——安西都护府，最早也设在这里，由此可见交河城地位之显要。

　　交河故城在十三世纪末毁于战火，但吐鲁番干燥少雨的气候使残存的故城得以很好地保留，在今天的交河故城中，我们还依稀可辨当年的市井格局及官署、寺院、佛塔、街巷等。

　　历经千年沧桑，这块土地上发生的一切都已随历史离我们远去，我们只能透过故城的残垣断壁，感受这里当年曾经有过的繁荣、喧嚣。值得庆幸的是，在吐鲁番的土地上，古人留给我们的宝贵财富远不止这两处故城。苏公塔、柏孜克里克千佛洞、有“地下博物馆”之称的阿斯塔娜古墓群等都是珍贵的文物遗址。