丝绸之路，是古代沟通东西方的重要通道之一。丝绸之路新疆段是其中最具魅力的路段之一，沿线曾经繁盛发达，留下了多种文明相互碰撞、融合的印记与见证。考古学家将其奉为一块“宝地”而神往不已。随着跨国联合申报世界文化遗产等项目的开展，丝路新疆段正在迎接“新生”。

　　举世瞩目的丝路文明

　　“丝绸之路”是德国地理学家、柏林地理学会主席冯·李希霍芬男爵命名的，一般指贯穿欧亚大陆的“绿洲丝绸之路”。在新疆，丝绸之路分为北、中、南三路。黄沙漫漫，绿洲宜人，驼铃悠悠，身着防风沙服装的商旅翻越沙丘，这些一直是新疆给人留下深刻记忆的典型图景。

　　西汉时，张骞两度衔命出使西域，汉代人认为他有“凿空”之功。此后，连接东西方的丝绸之路开通。不过，一些考古发现已证明，新疆本土的文明远早于汉代，可追溯到新石器时代之前。当时，新疆已有人类聚落存在，早于先前被认为最早定居于此的吐火罗人。考古学家认为对新疆古代文明需要再认识。

　　在新疆从事考古工作长达40多年的中国人民大学国学院特聘教授、博士生导师王炳华向记者介绍：新疆地区在中亚古代文明的研究中具有相当重要的地位。这里地处亚洲腹地，是古代亚、欧大陆陆路交通联系的咽喉和桥梁，东西方文化曾经在这里交流荟萃，显露过夺目的光彩；众多古代民族曾以这片广阔的土地为舞台，演出过不少威武雄壮、撼人心魄的历史活剧。至今巍然屹立的一两千年前的古代城堡，因特别干燥而得以良好保存于地下的各式遗物，记录着历史的风风雨雨，凝聚着古代各族人民的欢乐和悲辛。这里是我国为数不多的考古圣地之一，是我们研究、剖析古代文明的最好现场。新发现的考古资料还在不断印证着这个观点。

　　丝绸之路考古具有长达百余年的历史。19世纪末，中国西北地区探险热兴起，奥雷尔·斯坦因、斯文·赫定等外国考古学家、探险家都曾经深入新疆，在丝绸之路上行走、发掘。他们的发现曾令世界瞩目和兴奋。楼兰、尼雅、米兰等故城的发现，数量庞大、种类繁多的出土文物，深化了学术界对新疆历史乃至人类文明交往的认识。这段丝绸之路也曾经令国内学者伤心不已，不仅因为古代文明在此失落，更由于发现多出自西方学者或探险家，很多文物流失海外。其中，斯坦因是一个不能忽略的名字。这位英籍匈牙利学者先后4次前往西域，所撰写的《西域考古图记》等成为新疆考古学里程碑性的著作。

　　与斯坦因等人的探险式考古不同，1927年的中国—瑞典西北科学考察团成为西北考察史上的一段佳话。1949年之后，新疆丝绸之路的考古与研究有了长足发展。中国社会科学院考古研究所在新疆设有考古工作队，在吐鲁番地区鄯善县吐峪沟与和田策勒县达玛沟等地，考古新发现展现和印证了新疆文明的丰富性和重要性。丝绸之路考古是考古界的研究热点之一，多位学者撰写了专著，其中涉及新疆的部分无不给予浓墨重彩。在联合“申遗”中，中国首批共申报了48处遗产地。其中，新疆拥有交河故城、高昌故城、楼兰故城、麻赫穆德·喀什噶里墓等12处，占国内丝绸之路“申遗”遗产地总量的1/4。