中国历代宗室分封，目的都是确保皇族子孙本固枝荣，通过分封藩屏帝室，维系王朝统治。明初，朱元璋分封诸子为王，分镇各地，并节制武将，抵御强寇。西北诸王一度被明廷倚为干城。明中期以后，宗藩犯罪增多，西北宗藩成为地方祸害，直接威胁边关安全。

　　藩屏边塞 翊卫帝室

　　鉴于宋元孤立，宗室不竞，明王朝大封同宗，分镇各地，又以西北辽远，非亲子弟不足以镇抚而捍外患，朱元璋遂择山西、陕西大都名城以封诸子。洪武三年（1370），封次子朱樉为秦王、三子朱为晋王；十一年，命秦王就藩西安府，晋王就藩太原府。同年，封十三子朱桂为豫王、十四子朱楧为汉王。二十四年，封十六子朱栴为庆王、二十子朱松为韩王、二十一子朱模为沈王。二十五年，又改豫王为代王，命就藩大同府；改汉王为肃王，命就藩甘州，后移府兰州。二十六年，以庆王就藩韦州，后移府宁夏。韩王起初就藩开原，后移府平凉。永乐六年（1408），命沈王就藩潞州，后改府潞安。

　　明初，各王国掌控或调遣的军队有守镇兵、护卫兵。西北诸王国“皆边虏，岁令训将练兵，有事皆得提兵专制，便防御”。朱元璋利用各种机会培养诸王的军事才能，教以攻防之法，又令出塞将帅听王节制。洪武二十三年正月，诏晋王、燕王征讨故元势力，征虏前将军傅友德、副将军赵庸和曹兴赴北平训练军马，听燕王节制；定远侯王弼练兵山西，听晋王节制。此后，诸王节制勋臣武将并奉命统兵出征的情况日益增多。洪武时分封诸王，其指导思想是“外卫边陲，内资夹辅”，“慎固边防，翼卫王室”。

　　诸王不法 犯罪日增

　　秦、晋、韩、代西北诸王最初确实起到了防边御敌、藩屏帝室的作用。但是，明代宗室“豪横纵恣，肆行无忌，亦多在西北”。 明初，西北诸王即多不法。洪武时，秦王朱樉违法乱制，罪恶多达37项。晋王朱亦多不法，“或告有异谋”，他还强逼民间女子入宫，滥施酷刑。晋王朱济熿（朱之子）残暴不仁，行事悖逆。

　　正统以后，西北各府宗室犯罪更多，以各种方式干犯明条。弘治时，宁化王朱钟鈵奸占军妇，六七人被其棰楚致死。该府将军朱钟铠私幸娼家，逼死母亲和妻子，擅杀婢女。强梁宗室更是弯弓走马，白昼抢夺，“晋藩十三郡府，无禄贫宗强者公行攘夺，奸者暗为局骗”。西北宗藩犯罪众多，是明中后期宗藩犯罪较为突出的特点。正德年间，镇、辅、奉国将军犯罪共73起，其中晋、代二府占52起。正德以前，全国共封授亲王58位，其中27位或因犯罪被革去世封，或因无子袭爵而国除。嘉靖时，平凉韩府因罪被贬废为庶人的宗室积至200人。隆庆时，被关押闲宅或闲住本府的贬废罪宗共620人，其中518人属于西北七府。