唐章怀太子墓的考古发掘始于1971年7月，1972年2月下旬基本结束。尽管墓内严重被盗，但仍发现大量精美的陪葬品，包括五十多组保存完好的彩色壁画。墓道东西两壁各有四组壁画，东壁为《出行图》《客使图》《仪仗图》和《青龙图》。西壁与之对称的是《马球图》《客使图》《仪仗图》和《白虎图》。其中，《马球图》和《客使图》（又称《迎宾图》或《礼宾图》）尤为罕见。

　　截至目前，《客使图》仅发现这两幅，因西壁《客使图》损毁严重，无法揭取，只留存临摹本。东壁《客使图》便成为目前同类题材唐墓壁画中唯一的一幅，受到学术界长久的关注。

　　使者着胡服

　　最早的研究者也是该墓葬主要发掘者王仁波。他对东西两壁画面中出现的人物面貌、服饰和体态进行了非常详细的描绘，并结合文献记载提出了自己的观点。他认为，东壁除了三名唐朝礼宾官员，由南至北第一人应为东北少数民族使节，第二人应为日本或高丽使节，第三人符合《旧唐书·拂菻传》“风俗，男子剪发，披帔而右袒”的记载，应为东罗马使者。这种说法一直沿用至今。但根据文献资料和考古发现，笔者认为该使者不是东罗马人。

　　壁画中该人物为秃顶（发际线参差不齐），头发长及颈部，与剪发风俗迥异。最重要的是，该男子所穿服饰翻领胡服与拂菻男服“披而右袒”大不相符。东罗马服饰融合了希腊罗马的传统并受东方的影响，主要特征是镶嵌珠宝，刺绣图案华丽，以丝绸质地为贵，整体风格单一、呆板、僵硬，却又极具奢华与炫目。服饰颜色以紫色为尊贵，是高级阶层的象征，因为紫色染料大多产于腓尼基的椎罗，即所谓的“椎罗紫”。

　　若仔细观察该男性所穿服饰，他身穿暗红色长袍，长及小腿，腰束带，脚蹬靴，属于胡服系统。参考考古资料中的胡服，差别主要在翻领。按照服饰研究者的分类，胡服（袖、领、前胸和前摆）分有镶边和无镶边，翻领颜色一般与袍服反差较大，有大翻领、小翻领、立领，有的翻领还由绣花或系带花纹布料做成，有的翻领尖上有扣绊。该男性所穿胡服为立领、敞开，这种服饰见于同墓葬、同代或时间上有承袭关系的唐墓壁画、陶俑、石刻图像中，与拜占庭男性服饰差别较大。