韩愈落选的主要原因有二：一是不善夤缘，“在京城，一年不一至贵人之门，人之所趋，仆之所傲。与己合者，则从之游；不合者，虽造吾庐，未尝与之坐”。二是他的古文与科举文两者价值观的不同。韩愈提倡“古文”，就是西汉以前那种以散行为主的文章；　而科举文是句式整齐、讲究对偶的骈文。韩愈古文主张“文以载道”，载天地人文之道，载周公之道，载孔孟之道；科举文注重形式精美，骈偶巧丽，两者背道而驰。尽管韩愈的应试文写的也是骈体，但他的古文主张让众多迷恋骈俪者心中不快。

　　说到韩愈，几乎无人不知：唐宋散文八大家之首！可就是这位“文起八代之衰”的文坛领袖，科举却六次落榜，最终也没能考中“博学鸿词科”。

　　“公卷”延誉“通榜”推荐

　　唐贞元二年（公元786年）秋，19岁的韩愈赴长安投奔族兄韩弇。不巧的是，就在韩愈快到长安时，唐德宗命河中节度使浑瑊与吐蕃缔结盟约，韩弇以殿中侍御史为判官前往河中。

　　当时的科举，能否中第并不完全取决于试卷的水平，名人的“公卷”延誉和“通榜”推荐至关重要。科考之前，考生要把自己平日所作的诗文呈给朝中硕学名儒传阅评判，以提高自己的地位和影响，这就是“公卷”延誉。硕学名儒根据自己对考生诗文的评判，向主考官推荐一个预选榜，这就是“通榜”推荐。科举的试卷并不糊名，由主试者决定取舍。通常，主考官根据“通榜”推荐和考生临场试卷，综合决定名次高下。考生如果没有得力名人的“公卷”“通榜”，仅凭试卷水平是很难中第的。用今天的话来说就是，一个人要想成功，不仅自己要行，还得有人说你行，而且说你行的人得行。

　　韩愈要想找到为自己“公卷”延誉的名人，只有通过族兄韩弇这一条路。但当时韩弇重任在身，找关系为韩愈“公卷”延誉只能等到回长安以后。韩愈到长安不久，便传来吐蕃劫盟的消息，除浑瑊一人逃脱外，其余一千多人全部被吐蕃所擒，韩弇更是遇害。

　　韩愈的期待落空了。“长安米贵，居之大不易”，他在长安“穷不自存”，生计成了问题。万般无奈之际，韩愈想到了故人北平王马燧。马燧请韩愈到自己家，给两个儿子当老师，韩愈的生活这才有了着落。

　　四次考进士　终进“龙虎榜”

　　稳定下来的韩愈开始准备应考礼部进士试。他先向一些考中进士的人请教应试方法。有的拿出礼部考过的赋、诗、策等考试题，韩愈一看，“以为可无学而能”，觉得自己根本不用学就可以答得挺好。可是，事实远比想象的残酷得多。此后的三次科考，韩愈都是名落孙山。

　　但是，韩愈并不气馁。他认为自己的文章合于古人之道，而当下考试刻意追求形式的四六骈文，毫无价值。落榜不是因为自己的文章不好，而是“有司者好恶出于其心”，自己没有遇到真正的伯乐。

　　他在《为人求荐书》中写道：某闻木在山，马在肆，过之而不顾者，虽日累千万人，未为不材与下乘也。及至匠石过之而不睨，伯乐遇之而不顾，然后知其非栋梁之材，超逸之足也。意思是：一株优质的树木长在山上，一匹骐骥骏马呆在卖牲口的集市上，过路的行人看都不看一眼。这样的路人即使每天有成千上万，也不能证明这株树是不成材的树，这匹马是下等的劣马。如果有匠石那样高明的巧匠从这株树旁经过却不看一眼，有伯乐那样高明的相马者从这匹马跟前经过却不回头看，才能说明这株树不是栋梁之材，这匹马不是超逸绝伦的骏马。

　　贞元八年（公元792年），韩愈第四次应礼部进士试，这次他终于遇到了匠石和伯乐。爱才识才的兵部侍郎陆贽权知贡举，中书省右补阙梁肃、礼部郎中王础通榜，并协助阅卷。梁肃是古文运动的先驱，他通榜的欧阳詹、韩愈、李观、李绛、崔群、王涯、冯宿、庾承宣等八人，全部录取，时称“龙虎榜”。这次共录取进士23名，韩愈名列第十四。