“进行非物质文化遗产尤其是民间文化研究和保护，很重要。”午后的阳光洒满书房，段宝林教授精神矍铄，开门见山。“很重要”这三个字说时容易行却难，在段宝林舒徐和缓的话语中，一部有关北大民间文艺研究历程，有关段宝林与民间文化、民俗学整整五十年朝夕相伴之情的大书被一页页翻开。

　　民间文艺研究之火在北大点燃

　　“北京大学是中国民间文艺学、民俗学的发祥地，在民间文艺的研究和保护问题上，一直走在全国的前列。”谈起北大和民间文艺绵延90年不断的联系，段宝林如数家珍。

　　1918年2月1日，蔡元培校长亲自署名，在《北京大学日刊》上发表《校长启事》，号召全校师生员工和全国各地报刊、教育和文化机关发动“征集全国近世歌谣”，开辟了中国民俗文化研究的一个新时代。随后，北大成立了“歌谣征集处”。

　　1920年，北大歌谣研究会成立。

　　1922年，《歌谣周刊》创刊，面向全国出版发行。

　　全国“最先进的教授们”集中在北大，揭开了中国民间文艺、民俗学乃至人类学研究崭新的篇章，在五四新文化运动和中国学术发展史上写下了闪光一笔。“知道蔡元培校长为什么特别重视民间文艺吗？”段宝林笑着“透露”，“其实他在德国、法国留学时重点学习的就是民族学，他非常了解民间文艺的重要性。”

　　民间文艺研究的火苗自被蔡元培老校长点燃之后便在北大燃烧不熄。《歌谣周刊》出了三卷97期，还出版了“歌谣丛书”。

　　当时的学生顾颉刚休学在家时调查收集了许多苏州歌谣，编成一本厚厚的《吴歌甲集》，当时著名教授胡适之、刘半农、沈谦士、俞平伯等人都写了序加以肯定。当时的研究生董作宾在《歌谣周刊》的基础上还写出歌谣比较研究的专著《看见她》。

　　30年代，北大就开设了民间文艺课程，魏建功教授担任了教学任务，江绍原等教授讲授宗教学、民俗学等方面的课程。

　　40年代，朱自清和闻一多等知名教授学者在民俗学和民间文艺方面更进行了卓有成效的研究。朱自清先生开课的讲稿《中国歌谣》倍受欢迎，这部著作也是朱自清先生在这一学术领域研究的重要成果。闻一多先生则开创性地从民俗学角度研究古典文学，为古典文学研究提供了全新的视角。