民族语言作为重要载体，对民族文化的保护与传承有着极其重要的作用。

　　从全球范围来看，已有超过750种语言灭绝，还有许多语言也只有少数使用者。我国现有120多种少数民族语言，只有50多种语言有文字，仅22种文字实际在使用。在我省，土家语和苗语实际使用的范围已经极其狭小，实际上处在消亡边缘。

　　湖北民族学院教授谭志满介绍，上世纪80年代以来，国家曾下大力气保护和传承民族语言，还曾为只有语言没有文字的苗语等创制文字，以便于使用和流通。恩施州民宗委和下属民族事务主管部门也曾多次实地调查民族语言的留存、保护情况，并以录音等方式进行抢救，还曾拨款扶持小茅坡营民族小学。

　　恩施州民宗委一位工作人员介绍，目前对于恩施州境内的土家语、苗语的传承和保护，尚无具体的措施和对策。

　　谭志满说，在我省恩施州和宜昌市的五峰、长阳等县，土家族比较集中，但实际上已经仅剩极少数老者能说一些土家语，而日常使用苗语的人数可能已经不足百人，主要是小茅坡营一带的老人。储永明和冯万清等老师对土、苗语言的传承有很大贡献，现在他们都将退休，保护我省土苗语言的工作已经到了刻不容缓的时候。