中华民族自远古以来就有追求书法美的天性。汉字从诞生以来就注意书写的美观。以汉字书写为载体的书法艺术是中华民族创造的一种独特的艺术形式。其他民族的文字虽然也讲究美观，但不像汉字书法成为独立的艺术品种。美国曾举行过一次“中国艺术中最高形式的艺术是什么”的知识竞赛，答案就是“中国书法”，可见中国书法在西方人心目中的地位。2010年黄庭坚的行楷书法《砥柱铭》曾拍出4.368亿元人民币的天价，从市场方面可见书法艺术的被追捧。

　　自商朝起，历朝历代都对书法高度重视。商代的甲骨文已明显可看出从排列到笔画的讲究。唐代书法家、书论家张怀瓘指出：“阐典坟之大猷，成国家之盛业者，莫近乎书。”

　　书法也是一种最为普及的艺术，上自帝王将相，下到平民百姓，都可以挥毫书写，都可以开口谈论。

　　说起书法家，最为著名的莫过书圣王羲之。王羲之，字逸少，官至东晋右军将军。他因为诸体兼长，成就卓越，被推为“书圣”，对后来的书法艺术产生了难以估量的影响。由于时代久远，他的书法真迹已难以见到。但有许多摹刻本流传下来。他的作品中，最为人们喜爱的是行书《兰亭序》，被称为“天下第一行书”。他的儿子王献之，也是大书法家，在南北朝时知名度曾一度超越其父。父子并称“二王”。王献之的成就主要在草书，后来张旭、怀素、黄庭坚等就是在王献之草书基础上发展变化而成家。后来的父子书法家有唐代的欧阳询（“欧体”的开创者）、欧阳通，并称“大小欧”，但成就和影响与二王父子不可同日而语。

　　父子书法家之外，还有夫妻书法家，最著名是赵孟頫和管道昇。赵孟頫，字子昂，号松雪道人。他是书法史上最后一位大书法家，“赵体”的开创者。他诸体兼擅，尤以遒美的行楷书风靡天下。他的夫人管道昇，字仲姬，28岁出嫁，小孟頫8岁，婚后感情甚笃，被传为佳话。管道昇兼通书画，以小楷知名，“字画秀整”。元仁宗曾命她书写《千字文》，装裱后付内府收藏，“使后世知我朝有一家夫妇、父子皆善书也”。

　　在帝王书法家中，首屈一指的是唐太宗。他在日理万机之余，酷爱书法，对王羲之书法情有独钟。他亲自为《晋书·王羲之传》撰写传论，称“详察古今，研精篆隶，尽善尽美，其惟王逸少乎！”从此奠定了王羲之的书圣地位。他的《晋祠铭》、《温泉铭》是著名的行书帖。宋高宗也是有成就的书法家，他的行书《付岳飞书》颇见功力。宋徽宗是北宋亡国皇帝，他开创了以瘦硬为特色的“瘦金体”。清代的乾隆也是一位有一定成就的书法家。他景慕二王，对赵孟頫推崇备至。

　　在将相书法家中，首屈一指的是秦代的李斯，他整理成的小篆对后世的影响既深且久。三国时的钟繇是基本确定楷法的大书法家，王羲之受他影响很大。后来“钟王”并称，代指书法的最高典范。唐代的褚遂良是“初唐四家”之一，开创了“褚体”，对后世影响极大。

　　在当代高层领导人中，毛泽东和董必武是不能不提的两位。毛以草书著称，由王献之、张旭、怀素的草书发展而成。其实，毛早年对王羲之下过很深的功夫。看一下他早年的墨迹，都是中规中矩的王体。董必武的楷书、行书都极有水准。现在“湖北省博物馆”就是他的手笔，古雅庄重，让观众喜爱。笔者上世纪八十年代在北京读书时，“西单商场”也是他题写的。后来换成刘炳森的隶书，前后对比，我还是喜欢董书。康生也是很有成就的书法家，上世纪八十年代荣宝斋的匾额就是他写的，确实见水准。但因为他以整人著称，以中国“书以人传”的传统，他的书法不为国人喜欢，自在意料之中。

　　（作者为人文学者、文艺评论家，资深出版人，著有文集《倾听灵魂》、《批评的风骨》，专著《申涵光与河朔诗派》等）