《圣武记》记载：“贺兰山额鲁特者，俗称阿拉善蒙古也。阿兰山即贺兰山，亦名阿拉善山，是语音之转。地在河套以西。”

　　历史上关于“贺兰山”和“阿拉善”名源由来有很多种说法。《通典》突厥条载：“突厥语谓驳马为曷拉。”“曷拉”即“贺兰”的音转。《元和郡县志》记载：“贺兰山，树木青白，望如驳马，北人呼驳马为贺兰也”。《朔方边志》称:“树木青白，望如驳马(青白杂色的马)。北人呼驳为贺兰，故名”。日本人村上正二先生据《元和郡县图志》有关“驳马”的记载，解释为“纹玛”。伯希和先生解释为鲜卑属一个部落的名称之转，其实是指“野马”之言。蒙古军西征西夏国时，因此地羊肉肥美好吃，被指定专供军队肉食，“阿拉筛”意即“屠宰”，而转音为“阿拉善”。《马克·波罗游记》载：“距宁夏六十四里贺兰山下，有贺兰山离宫，元昊所延”。西夏书作“哈剌沙儿”，始为此“阿拉善”。又传说山里有野骏马(蒙古语称呼兰)，成吉思汗征服西夏时已年迈7旬，有一次狩猎，被突然跑出来的野骏马惊跌下马，受重伤，因而起名为“呼兰山”，以后演变为“阿兰山”或“阿拉善”。有说“贺兰山顶上有个花斑色的卧牛石，人们称‘阿拉克山’，以后演变为阿拉善之名”。

　　以上多种说法从诸多方面解释了“贺兰”一词。但要想得到正确论证，还许进一步考证。

　　那么“贺兰”一词，源以何处，是何民族语言，函义是什么？须从中国古代北方少数民族谈起。“贺兰山”一词最早见于记载的是《晋书·北狄匈奴传》，西晋太康五至八年(公元284至287年)，由北迁内地的匈奴人约有十几万人，“十九种，皆有部落，不相杂错”。此19种匈奴部落中，有一种叫“贺赖部”。“盖内入者为贺赖氏，留北方者为贺兰氏。兰(赖)语转耳。”

　　“西汉高祖元年(公元前206年)，匈奴打败游牧于今河西走廊及阿拉善地区的日氏人，占据了今阿拉善大片地区。”那么，“贺兰”与“日氏”二词有无内在联系？

　　“日氏”意为姓日的群体。现在巴尔胡人，达斡尔人将“萨拉”(日)唤为“贺拉”或“阿拉”，将“萨”音，呼为“贺”音的现象。据以上实例，可以证实，“贺兰”一词就是意为“日”的古代蒙古语，而游牧于阿拉善的日氏人也就是匈奴的贺兰部落。那么，这个部落为何取名为“贺兰”部落呢？因为此名源于贺兰山。《元和郡县志》：

　　“贺兰山”(日山)。其部落为古代蒙古人的一支，信奉萨满教，不尽祭拜天地日月，而且祭拜山川河流，所以用山名命名本部落为“贺兰”部落。阿拉善人至今还保留着每年农历六月初三，拜祭贺兰山峰巴音森布尔的习俗，各寺庙也祭祀贺兰山神，所有的敖包也都祭祀贺兰山神，而且阿拉善蒙古人中有很多萨拉木德姓岳(月)的人。

　　“阿兰山，即贺兰山也”。那么，“贺兰”如何变为“阿兰”的呢？因为蒙古语“贺兰”的“贺”音，在漫长的语言发展过程中，逐渐模糊，变为“阿”音。这种变音现象，符合蒙古语言发展规律，而且符合巴、叶、乌拉吉米尔左夫(前苏联)关于蒙古语系的词头音“贺”音遗失现象的研究。“贺兰”一词，保留了古匈奴蒙古语原形，而“阿兰”一词却变为转音的古蒙古语。这足以说明，山前居住的西夏人，延用了古代匈奴蒙古语“贺兰”一名，而山后居住的蒙古人，随着蒙古语言的发展规律，将“贺兰”称为“阿兰”，将“贺拉山”呼为“阿拉善”。

　　“阿兰山”“阿拉筛”“阿拉山”“阿拉善”“阿拉夏”等名称均是“贺兰山”的转音。最早记载于《蒙古秘史》的“阿拉筛”一词，并不是意为“屠宰”的“阿拉西”一词的转音。而是意为“月山”的蒙古语“阿拉西”一词的转音。因为银川等地的地方方言，将“山”呼为“shai”(筛)。现在当地的蒙古人将“阿拉山”称为“阿拉夏”，它是“阿拉善”的转音。阿拉善左旗历史档案中最早记载这一名词是乾隆二十年。这一名词是额鲁特蒙古迁居此地后才形成的。现在当地蒙古人日常用语中，仍然用“阿拉夏”一词，但在书面用语中常写成“阿拉善”。

　　贺兰山或阿拉善与匈奴语“月”，读音及取义相合，由此可证阿拉善远在唐汉以前，曾为蒙古民族所居，“贺兰”之名始于是时，则匈奴为蒙古先世说，当可引贺兰语源为一论据。