作者简介：杨连瑞、崔鹏，中国海洋大学外国语学院（山东 青岛 266100）。

　　内容提要：本文通过分析国外对第二语言习得年龄问题实验和研究的主要发现和最新进展，介绍了语言习得临界期假说理论的最近研究状况，比较了第二语言习得临界期假说支持派和反对派的论争观点，并提出未来研究应在临界期假说的一些概念以及确定语言习得的最终水平等问题上达成共识并开展跨学科的研究。

　　关 键 词：第二语言习得；临界期假说；年龄

　　标题注释：【基金项目】本文为国家哲学社会科学基金项目“中介语语言学多维研究与学科建构”（07BYY026），教育部新世纪优秀人才支持计划项目（NCET-08-0513）成果。

　　语言习得临界期假说（critical period hypothesis，又译为关键期）的概念最早来源于生物学，它是指个体发展过程中环境影响能起最大作用的时期。临界期阶段，在适宜的环境影响下，个体行为的习得特别容易，发展特别迅速。大量的事实证明，生物体在某种行为形成中确实存在着临界期。例如Gould和Marler（1987）对白冠雀的研究表明，成年雄雀的叫声中含有某些特定的音符，这种音符能自动触发雄雏雀脑中的收录装置，雄雏雀只有出生后的40—50天内听到成年雄雀的叫声，日后才会鸣叫。过了这段时间，即使听到成年雄雀的叫声，也不会呜叫。雄雏雀出生后的这40—50天的时间就是其呜叫行为发展的临界期。后来Lenneberg（1967）针对第一语言习得首先提出了语言习得临界期的概念，他认为在语言习得过程中存在一段时间，在这段时间内，由于生理因素的作用，语言的习得最为容易，超过这段时间，语言的习得能力就受到一定程度的限制。根据这一观点，他搜集了许多方面的证据，其中包括对失语症患者的研究、大脑受损以及突然失聪对不同年龄段人群的语言发展带来的影响。这些案例表明，青春期内大脑结构一旦发生变化，就很难再吸收新的语言信息，而且未及接受的语言信息可能永远得不到充分的发展。也就是说，充分习得第一语言的最佳时期是从人出生后到青春期大脑结构发生变化之前。当代Chomsky生成语言学的研究目标在于揭示为什么人类的语言如此复杂而儿童却能够在短短数年里学会使用和说话。他从研究构成人类语言知识的思维建构的高度出发，认为人类的语言是一个心理客体，但最终是一个生物客体。语言机能就像身体的各种器官一样，是一个“语言器官”，其基本特征由遗传基因决定。Chomsky认为人脑中存在一个具有遗传的语言习得机制（Language Acquisition Device），即人具有天生的习得语言的能力。正是由于有这种机制专供语言习得，儿童只要置身于某种语言环境中，就能在较短的时间内形成语言能力。在语言生物性这一点上，Chomsky的语言习得机制和Lenneberg的语言习得临界期观点是一致的。

　　随着当代跨学科研究，特别是一些交叉语言学科，如心理语言学、认知语言学、生物语言学、神经语言学、认知神经科学等的发展，我们有必要理性客观地分析近年来国外第二语言习得临界期研究状况。