位于五岭之南的广东、广西、海南三省，背山面海，原是百越民族聚居之地。由于地处边远，交通不便，岭南地区开发较晚，学术思想的起步与发展亦较慢，但也不乏对全国有影响的学术流派与思潮。从发展历程看，越往后则越显出自身的特色和优长。秦汉时期，岭南学术主要受中原影响；唐代时，岭南学术思想渐趋活跃；明清时期，岭南学术思想颇为光辉；至近代，岭南涌现出一批引领时代潮流的思想家，学术思想进入辉煌期。

　　秦汉三国 百越之地启学风

　　秦始皇统一中国后，部分南征军留戍与谪徙罪徒进入岭南，开启汉民族与南越民族杂居的时代。南迁士人将中原文明带入广东并在岭南传播。其后赵佗建南越国，对汉称臣奉贡，对内采取“和辑百粤”政策，中原文明继续源源输入。汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，朝廷派来的官员在粤设庠序，教化因之风行。故屈大均认为：“越至始皇而一变”，“至汉武而再变”。

　　西汉末东汉初，岭南本土文化精英与学术著作产生，其中“三陈”与“四士”的治经及讲经活动颇具影响。广信（今封开、梧州一带） 陈钦、陈元、陈坚卿祖孙三代以治《春秋》、《易》为人称道，被称为“三陈”。陈钦曾给王莽讲授《左氏春秋》，并自撰《陈氏春秋》，是与刘歆齐名的著名经学家。其子陈元为父书训诂，作《左氏异同》，与今文经学派代表人物范升论辩，是与桓谭、杜林、郑兴齐名的经学家，被誉为“独能以经学振起一时，诚岭南之儒宗”。自“三陈”后，广信又出“四士”，即士燮、士壹等四兄弟，以治经学闻名。士燮撰《春秋经注》13卷 、《士燮集》5卷，但均未保存。汉代杨孚所撰《异物志》，是中国第一部具有学术价值的区域性“风物志”，也是岭南保存至今的最早著述。

　　汉末三国之际，交趾成为文化交流中心，佛学传入岭南，出现中国最早“锐志于佛道”、较有影响的佛学思想家——牟子。牟子先习儒，后潜心于佛、道，著有《理惑论》37篇，引老庄以阐明佛理，比较儒、道、佛之异同，是中国最早且有较大影响的佛学著作之一。这个时期的著作，还有王范的粤东最早的区域史志《交广春秋》，黄恭的《王氏交广春秋补遗》、《十三州记》。另有今文经学大师虞翻在广州讲学，并著有《易注》，为《老子》、《论语》、《国语》训注。