从中华人民共和国成立之初，中译外的发展就与中国走向世界的努力同步并行，在全球化背景下，中译外是我国展示硬实力的“帮手”，也是软实力建设的重要组成部分，是对外介绍中国最为关键的媒介。

　　中国的人均国内生产总值在世界上仅排在百位左右，但作为世界第二大经济体，我国的经济总体规模、独特发展道路和巨大文化影响力吸引着世界的目光。中国越发展，来自国外的了解和关注程度越高，对中译外的需求也就越大。

　　但中译外事业的发展与其重要性和巨大的市场需求相比，相差甚远。目前，全国具有翻译专业技术职称和认证的人员只有三万余人。这其中大部分承担的是外译中工作，中译外人数屈指可数。有统计显示，能达到中译外定稿水平、具有翻译专业资格证书的高级中译外专家型人才在全国不到百人。

　　翻译是跨文化传播活动

　　长期以来，许多人误认为懂外语就自然会翻译，更不了解中译外和外译中之间，有如同中医和西医那般大的差别。

　　翻译具有跨文化传播机能，懂外语只是成为合格翻译的基本条件，还要通晓两种不同的文化。比如外译中国古代学术著作，没有一定的中文古文功底是很难胜任的。

　　跨文化传播的翻译工作，绝不是简单的语言转换，需从本质上了解不同语言背后的语境和文化特点。比如涉及我国外交政策的“韬光养晦”一词，其含意是不当头、不扛旗、不称霸、低调行事，中国外事部门和主流媒体将其译作“to keep a low profile”（低调做事），而外国人往往翻译成“to hide one’s ability and pretend to be weak”（隐藏能力，假装弱小）或“hide one’s capabilities and bide one’s time”（隐藏能耐，等待时机）——似乎“韬光养晦”是一种阴谋诡计。两种翻译反映了对中国基本国策的不同解读，差异非同小可。如果不能真正理解国家政策，不了解“韬光养晦”使用的语境和时代背景，译文在语法上可能完全正确，但意思必然是误导性的。

　　译文准确通俗、易于领会是翻译的基本原则之一，这其中，大量编辑加工必不可少。以故宫中和殿一条介绍的翻译为例——“中和殿，明永乐十八年建成，初名华盖殿，嘉靖时改中极殿，清顺治二年始称今名”，外国人搞不清中国历代年表，无法产生历史联想。为方便外国读者，翻译成英文则成为“中和殿建成于1420年，曾使用过不同名称，1645年始获此名”。

　　文字代表着不同的文化和思维方式，翻译时需特别小心。胡锦涛总书记在庆祝中国共产党成立90周年大会上，总结党的90年光辉历程时使用了“惊天地、泣鬼神”六个字。考虑到中西文化对鬼神和宗教的不同理解，英文译文只译出“惊天地”三字，既转达了原意，又避免了可能的误解。

　　人们经常列举我国中译外出现的错误，究其原因，是组织翻译的人对这项工作的性质和特点缺乏认知，让不懂翻译的人去翻译。当然，也不乏只追求经济收益、以次充好的个人翻译。