要讨论曹雪芹全本《红楼梦》第八十一回，跟高鹗续书的第八十一回有什么重大差异，首先必须把曹雪芹全本《红楼梦》的文本结构规律搞清楚。

　　细心的红迷朋友，会发现我老说“八十回后《红楼梦》”，怎么不说“后四十回《红楼梦》”呢?难道八十回后不是四十回吗?现在就要从这讲起。

　　我们大家所熟悉的《红楼梦》是一百二十回的本子。根据探佚，曹雪芹的全本《红楼梦》不是一百二十回，早在程、高本一百二十回出现之前，就有一个完整的《红楼梦》了，它的八十回后不是四十回，而是二十八回。

　　这在古本《红楼梦》的脂砚斋批语里，表述得非常清楚。四十二回前面有条批语说“今书至三十八回时已过三分之一有余”。如果全本《红楼梦》是一百二十回，只能说书至三十八回时不足三分之一。据周汝昌先生的研究考据，曹雪芹的全本《红楼梦》的文本结构，有一个9×12的规律。大体上是每九回构成一个情节单元，全书是十二个九回，加起来就是一百零八回。曹雪芹的全本《红楼梦》的三分之一应该是三十六回，总共一百零八回。

　　曹雪芹的《红楼梦》真的存在9×12的内在规律吗?我们首先看一看前八十回。从第一回到第九回是一个单元，这还不太明显。但是从第一回到第十八回，二九一十八，作为一个大情节单元来看，就太明显了。十七回、十八回写的是元妃省亲。我个人有一个观点，就是决定贾氏宗族命运的有两个重要的女性，一个是秦可卿，一个是贾元春。在第一回到第十八回当中，正好显示了这两个女性对贾氏宗族的重要性。秦可卿在第十三回就死掉了，秦可卿的原型，我讲过她应该是“义忠亲王老千岁”的原型、也就是康熙朝废太子的一个没有到宗人府去登记注册的女儿，藏匿在了曹家——书里化为了宁国府。她的真实身份并不是什么养生堂的弃孤。那么由于贾氏宗族藏匿了一个在皇权斗争当中失利者的骨血，所以最后招致惨重的打击，埋伏下大悲剧的总根源。但是贾氏宗族两条腿走路，他们既藏匿了“义忠亲王老千岁”的骨血，又把自己的一个女性贾元春送到宫里面去，获得了皇帝的宠爱，第十六回我们就看到，秦可卿死了不久，贾元春的地位突然提升，她“才选凤藻宫，加封贤德妃”，皇帝就恩准她回家省亲了!因此贾氏宗族一度达到烈火烹油、鲜花着锦那样一个状态了。秦可卿之死和贾元春升腾，构成了第一回到第十八回这“二九”的情节中轴。