《说文解字》关于“吴”的注释是：“姓也，亦郡也，一曰：‘吴，大言也。’”其中“大言”指喧哗，与“吴人尚武”的观点遥相呼应。此观点流传较广，对先秦吴文化的认知影响较大。“吴”的部分甲骨文构形与金文构形比较相似，都由表示人的部分和表示口的部分所组合。根据商承祚《甲骨文字研究》一书的观点，“吴”造字构形中表示人部分的“矢”和“夭”本来是同一个字，其最初构形表意都指“迈开脚步挥动双手的人”，可理解为手舞足蹈之人，将其与“口”结合起来，“吴”有“载歌载舞之人”的含义。

　　“吴”构形初义与上古“吴人”特征

　　“吴”作为姓氏出现很早，相传火神祝融叫吴回，黄帝母亲叫吴枢，均是吴姓之后。甲骨文卜辞中就有关于“吴人”的记述。因此，“吴”字造字之初主要表姓氏比较可信。甲骨文“吴”构形中表示人的部分，基本相同于甲骨文的“夫”字，也相似于甲骨文“美”表示人身躯的部分。“口”+“夫”的构形，以往观点以为与表示上古吴人成年男性说话特征相关，所谓浑厚洪亮或大声喧哗。但这还不是真正的特征，相反，如果“吴”字构形初义表示上古吴人成年男性说话柔声细气，反而更鲜明。由此推想，“吴”以“大言”来指称上古吴人特征的理由难以成立。

　　基于甲骨文“吴”表示人的部分非常相似于甲骨文“美”表示身躯部分的构形来看，由于“美”的初义为“美丽舞者”的意义，“吴”应有被训诂为“美丽歌者”的可能。“美”最初强调舞者的头饰之美，如带着面具的美丽祭师；“吴”则强调舞者的歌唱之美，如载歌载舞的巫祝。如果说“美”重在以美丽的舞姿来取悦鬼神仙灵（更接近于“巫”），那么“吴”重在以动听的歌声来愉悦鬼神仙灵（更相似于“祝”）。由“吴”在甲骨文、金文构形中都有表示载歌载舞之人意思且特别强调其歌唱能力可知，如以其表示上古吴人说话特征，也应有美好动听的意思。

　　“吴”最初造字构形表示人的部分，也可以是表示“小孩”的“夭”或者是表示昂起头的人。如诠释为小孩，“吴”表示说话的特征应柔声细气——这是儿童相比成年人的鲜明特征。如表示人昂头的样子，或许表示尽情歌唱，同样也可以表示说话声音好听，与“载歌载舞的人”的诠释也相通。

　　汉字“吴”构形表意有关上古吴人说话特点，应从先秦中原人对当时吴人的直接感觉而来。无论“吴”是以说话具有柔声细气、音调好听的特征来指称吴人，还是以说话像歌唱一样好听来指称吴人，都抓住了吴人最为鲜明的主要特征。