在解释宇宙如何生成时,奥古斯丁认定有关宇宙的任何经文在字义上必然正确,且必然能理解。这使他在很多释经难题上无法给出结论,不能解释经文的字义如何与同时代基于计算的星象学相互融贯。

　　宇宙的形成和构造是古代哲学的重要论题。作为教父哲学的集大成者,奥古斯丁先后五次注释《创世记》1—3章,以圣经的创造叙事为基石,广泛吸纳古希腊罗马世界的各种宇宙论,提出了自己的宇宙论,可分为无中生有的创造、存在的层级秩序和恶是善的缺乏三部分。

　　无中生有的创造

　　古代宇宙论普遍认为,创造是从有中生有,从混沌生秩序,如《神谱》中的创世神话,或《蒂迈欧篇》中的把形式赋予既有质料。亚里士多德明确否认无中生有。但在犹太—基督教哲学中,无中生有逐渐成为主流观点。继承这一传统,奥古斯丁认为,上帝从无中创造了质料,同时赋予其形式,构成整个宇宙;只有一个宇宙,作为造物主的上帝与作为被造物的宇宙之间存在绝对差异。

　　宇宙与时间一起被造。虽然可以把时间称为永恒的摹本,但二者间有着截然差别,不能参照永恒来分析时间。奥古斯丁把时间分为四个层面:心理时间、物理时间、道德时间和历史时间。心理时间被定义为“心灵的延展”;物理时间是以时间定义运动;道德和历史时间是线性的,从创造、堕落到救赎。早期的《论秩序》,奥古斯丁还赞扬毕达戈拉斯的宇宙数论,但不久就视之为上帝的作工。为了理解其中的秩序,在解释《创世记》第1章的天文地理现象时,他采纳了古代科学的研究成果。

　　存在的层级秩序

　　奥古斯丁曾沉溺于摩尼教达九年。摩尼教认为,在宇宙的构成中,按照所包含的光明元素的多少,太阳、月亮到众星位列最高,植物、动物到无生命物次之,直到完全黑暗的物质;人类的灵魂包含较多的光明元素,但其肉体完全由物质构成。

　　基于新柏拉图主义的实体学说,奥古斯丁摆脱了摩尼教,将所有存在分为精神实体和物质实体两个系列。在被造的层级秩序中,宇宙是由火、气、水和土组成,按照自身的重量依次下降,构成了天空、空气、洋海和陆地;而所有的有生命物,除了天使,都由灵魂和身体组成,从人类到动物再到植物。物质低于任何层级的灵魂,不具神圣性,不能作为崇拜的对象,由此批判了古希腊罗马世界和摩尼教的星象崇拜。