李小缘（1897—1959）原名李国栋，江苏南京人，中国公共图书馆事业的重要开拓者。

　　他在南京求学，在南京工作，其一生绝大部分时间是在南京度过的。李小缘6岁入塾，12岁入金陵中学附属小学，很快升入金陵中学。1915年入金陵大学文理科，1920年毕业后留校，任校图书馆管理员。金陵大学即后来的南京大学，而李小缘留任校图书馆，则是他贯穿一生的图书馆事业的开始。

　　说到金陵大学的校图书馆，要先说说金陵大学和它的图书馆学课程。

　　金陵大学是十九世纪末以来西方在中国开办的十四所教会大学中的一所。最早是由美国美以美会的福开森于1888年开办了汇文书院，后来汇文书院与同样为美国教会创办的宏育书院合并，于1910年成立了私立金陵大学。由于当时清政府教育部门“尚未有大学授予学位的规定，而私立大学之立案尤无明文可遵”，所以金陵大学只得先在美国纽约教育局注册，而毕业生接受的则是美国纽约大学的学位与文凭。

　　金陵大学有“江东之雄”的美誉，很多知名人物毕业于此，像陶行知、刘国钧、蒋彦士、南怀瑾、王绳祖等。1913年，金陵大学图书馆馆长、美国图书馆学家、美国普林斯顿大学图书馆参考部主任克乃文在学校开设了图书馆学课程，这是中国最早开设的图书馆学科课程，比武昌文华大学图书科的开设要早7年。而金陵大学正式建立图书馆学系则是1927年，又比文华大学图书科晚了7年。

　　克乃文不光教授图书馆学，还积极推荐学生到美国留学深造，李小缘就是被他推荐留学的学生之一。1921年，李小缘到了美国，他先是在美国纽约州立图书馆学校求学，后入哥伦比亚大学攻读教育社会学，于1925年获硕士学位。留学期间，李小缘虽获国际奖学金并申请到清华官费，但经济情况仍十分困难。以致他不得不在1922至1924年的连续三个暑假都在美国国会图书馆做中文图书编目工作。由于工作出色，获得美国国会图书馆中文部主任一职，并成为美国图书馆协会会员。

　　在美国国会图书馆的工作经历，让李小缘对美国国会图书馆理念和设施、功用有了深切体会，也让他树立起自己的“图书馆救国”理想。为实现他的这个理想，1925年，他放弃了即将得到的博士学位回国。他在国会图书馆留言簿上写道：“与其临渊羡鱼，不如归而结网。”

　　归国后，李小缘入金陵大学图书馆工作。他先是担任了图书馆西文部主任，不久又兼任学校图书馆学系主任，1928年任校图书馆馆长。1929年,李小缘承担了中国图书馆界一次盛会———承办中华图书馆协会的第一届年会。

　　19世纪末20世纪初，现代图书馆才在中国出现。而我国最早的图书馆协会组织则是建于1919年的北京图书馆协会。1924年，中华教育改进社图书馆教育委员会通过促成全国各地建立图书馆协会的决议，并决定发起成立全国总会。1925年，“北京图书馆协会以美国图书馆协会派遣代表来华，欲于中国图书馆事业有所赞助，认为有提前组织之必要，特组委员会筹备一切”，与业已建成的南京、江苏、上海、天津等图书馆协会以及社会上热心图书馆事业人士共同发起，于1925年4月19日在北京成立筹备会。几天之后的4月25日，中华图书馆协会在上海正式成立。