人非石头,才是有情欲、有感受、会思考、能行动的自主体。这一区分意义重大,二者代表了两类迥然有别的对象:纯粹的物理对象和具有心理属性或能力的心理对象。

　　能够自如地区分这两类对象,似乎是人类的天性。当代儿童发展心理学的大量研究表明,人类与生俱来地“配置”了一些关键领域的“核心知识”,这些领域包括物理、生物、数学和心理等。三个月大小的婴儿似乎对一些关于物理对象的基本原理已有所掌握,例如物体在空间中的运动是连续的,两个固态物体不能同时占据同一空间等,如果在他们眼前展示的情形违反了这些基本原理,他们的表现是感到惊愕,进而会更长时间地注视这些反常现象。

　　新生儿对人类的面孔和声音具有天生的敏感,他们能够区分诸如快乐、悲伤等表情和情绪,也能够模仿一些表情或动作(例如刚出生数小时的新生儿就能模仿眼前的成人吐舌头)。一岁左右的婴儿能够明白人的许多行为是有目的的,例如一只伸出的手是为了抓取某个物体,而不是伸向某个特定方向或地方。在两岁以前,大多数正常发育的婴幼儿都能够明白他人是有感情、有欲望、能认知并能产生自主行动的有心的主体。

　　在人们的日常生活中,将物理对象与具有心理特征和能力的心理对象区别对待,似乎是习以为常的事情,这种二元化的认知与思维方式或许是大自然通过千万年的演化过程最终赋予人类的一项恩赐。将物理的归于物理,将心理的归于心理,按照不同的领域来分别对待,进而产生相应的认知机制来处理不同领域的认知任务,这无疑有助于认知效能的提高。

　　人类所具有的“读心”能力对于社会的形成与不断壮大具有关键性的支撑作用。对这种作用最好的说明,莫过于考虑当这种能力缺失时发生的状况。自闭症患者当中的大多数人,都存在不同程度的“读心”能力缺失,他们无法以心灵所独有的方式去理解他人的行为和内心世界,其眼中的世界是一个只见物而不见人的一元化世界。因而,自闭症患者难以与他人进行心灵的沟通,从而自如地建立起人际交流与互动。倘若全人类都患上了自闭症,难以想象社会的种种组织与交际活动将何以维持。

　　在某些条件下,人们会把本属于人类的心理属性和能力赋予其他类别的对象,如(低等)动物、植物、人造物、自然物甚至社会群体,认为它们也具有感知、情感、动机和意志。这样一种泛化的“读心”活动被一些研究宗教现象的认知科学家认为是人类宗教得以产生的认知基础,由此观之,宗教可以看作是包含“读心”在内的若干心理机制在特定条件下衍生出的副产品,而这些认知机制则是人类在长期的演化过程中,为适应各种富有挑战性的环境而通过自然选择的筛选存留下来的产物。

　　按照耶鲁大学的心理学家保罗·布鲁姆的说法,人是天生的二元论者,这是因为常人在理解他人并与之打交道时,总是自然而然地将他人视为物理 (身体)与心理(心灵)的结合体,而非单纯的物理对象或心理对象。这样一种直觉式的二元论体现为人们的常识,虽未经缜密的哲学反思和分析,却是人类共有的心理倾向,并为道德、艺术和宗教等文化现象的产生提供了重要的认知基础。