无论是否按照“轴心文明”的观点看,古典的华夏文明都是一种自足的文明形态。在现代世界,今日的中华文明仍是一种独特的文明形态。仅从主流的哲学形上思维来看,中国传统文化具有三大明显特征:　　

　　其一,与基督教的一神论文化传统相比,中国传统文化在一元真实的“气机”世界里寻找解决人与自然矛盾的途径,在人的世界里寻找解决人类问题之法门,而不借助虚幻的宗教神学力量来解决人与自然、人与人之间的问题。这一点在《易传》、先秦道家、秦汉以后的儒家思想中表现得最为明显。尽管《易传》哲学也开创了“神道设教”的宗教传统,但中国传统文化中的“宗教”并不是一神教意义下的宗教,而是一种“人文宗教”,实质上是一种特殊的多神论,即在“敬天”的旗帜下,各自以自己的祖先为神祇。　

　　其二,秦汉以后,不断吸纳、综合诸子百家思想,尤其是道家思想的广义新儒家,虽然也有“敬天法祖”的宗教神学思想内容,但构成儒家之为儒家的根本精神特质,就在于不相信一神的上帝,只敬重自己的祖先。由祭祀祖先的文化所提炼出的“慎终追远”意识,从根本上说不是宗教意识,而是一种中华民族普遍的“历史意识”。由于这种“历史意识”,中国历代王朝形成了重视修史的政治传统与史学传统。在现代社会出现之前,几乎没有一个民族像中华民族这样,如此重视人类的政治生活史、社会生活史,有如此完整的史传记载。

　　其三,相对于基督教由上帝主宰的“末日审判”的未来意识而言,中国传统文化的“慎终追远”意识,表达了对未来的真切关注。中国的道家、中国化的佛教所具有的“法嗣”意识,以及尊重自然的思想观念,既表达了对未来的重视,也具有深远的环境意识与可持续发展意识。而现代西方的环境哲学、环境伦理学才在一定程度上表达了这种自觉。

　　基于上述对中国传统文化三大特点的认识,笔者认为,当代中国的文化自信,首先应当建立在对自己民族文化传统真切认识的基础上,建立在自己所拥有的“历史意识”与未来意识之上。而传统文化的“气一元论”思想,以及由此形上思维而发展出来的中医科学系统,更是值得我们认真发掘并予以现代性发展的可贵的文化与科学系统。