1892年,上海圣约翰公学正式开设大学课程。1905年,圣约翰书院正式升格为圣约翰大学,并于次年授予学生学位,教员总数约50人。

　　1920年代的报刊上曾有人撰文介绍大学教员薪资分为四个等级,教授月薪为400到600元,副教授则是260到400元,讲师是160到400元,助教则是100到160元。

　　大学教授作为专家与知识分子,是随着西方大学体制的引入而逐渐产生的。工业革命后,尤其是进入20世纪以后,社会变得更加复杂和多样化。这时还出现了大批由专门人才组成的专业机构,这是全球普遍存在的现象。科举制度在1905年的废除,对中国历史进程产生了重要影响。因为这意味着普通人通往权力的道路被彻底改变了。读书人不再通过考试来入仕,而是到国外或国内的大学去攻读学位,他们大多成为专家学者,中国数千年以来的知识与权力的关系发生了变化,这对中国产生了难以估量的影响。近代中国的大学教授,身处转型时代,其传统的士大夫地位的丧失使他们在被政治权力边缘化之后,又被上海等都市日渐兴起的更加强大的现代性力量——市场,不断驱逐至边缘。