安乐哲是以《圣经》为参照物进入《孝经》世界的。《孝经》与《圣经》都以亲情为主题。从旧约时代起，西方文明发展中的家庭价值亦处于突出地位，《十诫》中有八条戒律言“否”，如“除了我（耶和华）以外，你不可有别的神”“不可杀人”“不可奸淫”“不可偷盗”“不可作假证陷害人”等等，唯有两条言“是”“当孝敬父母”为其中之一。可见，血亲关系也是《圣经》所关注的重心。这种特征在《孝经》中表现得更为明显，整篇文章中完全找不到“仁”“智”“信”等那些熟悉的儒家词汇，它至始至终强调的都是“孝”。

　　以此入手，安乐哲发现，《圣经》与《孝经》中的“孝”观念有所不同。《圣经》的“孝”，讲的是子女的虔诚（filial piety），正如对另一超验世界宗教形象的敬畏。而《孝经》讲的却是对家庭的敬爱归属之情，“孝”的对象是在世的人或去世的人。《孝经·开宗明义》便引用“孔子”的话：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”也就是说，家庭是“孝”的开端。

　　家庭中的“孝”，讲的主要是对父母之孝。根据《史记·孔子世家》记载，《孝经》为曾子所作。相传，孔子以曾参（曾子）能通孝道，便以此授之于他。孔子告诉曾子，子女的肉体是父母给予的，要加以爱惜和保护，不要使其受到伤害和破坏。这是“孝”最基本的要求。防止身体不受伤害，更要不受到刑戮。古代的肉刑很多，如黥（在脸上刻字并着墨）、劓（割鼻）、刖（斩足）、宫（割势）、大辟（即死刑）等。受到任何一种刑罚，都是对父母的最大侮辱。曾子在临死前，要他的弟子们掀开被子，看看他的手足有无损伤，然后欣慰地说：“而今而后，吾知免夫。”（《论语·泰伯》）就是指他终身未曾受到过损伤，可以以完整的肉体去面对父母之灵了。

　　安乐哲对“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”的理解是：“的确，或许《孝经》首章所谓‘不敢毁伤，孝之始也’，我们可以理解为一种劝勉，以使处于不良家庭关系中的人，如果父母不从谏的话能够设法保护自己。”他是从“事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨”这句话的基础上理解的，把“身体发肤，不敢毁伤”当作逃避父母责罚的理由。这让我们想起一个故事，曾子除草，失误斩断了瓜苗，他的父亲曾皙大怒，将其打晕在地。孔子听说这件事后，批评曾子不知道爱惜自己身体，不逃避，如果死了就会陷父亲于不义，这将是更大的不孝。安乐哲的解释似乎是受了这个故事的启发。