有人曾问我，作家跟普通人有什么不同？我想最大的区别有两个方面，一是作家的想象力比普通人丰富，二是作家的情感比普通人更丰沛。作家完成一部作品，其实就是完成了一次情感宣泄。

　　2011年春天，我接到一封邮件，一位叫辛桂芝的老人给我讲了她父亲的故事。她父亲是个花花公子，但是对机械制造具有天生的才华，因此被烟台一艘远洋轮船聘为大副。一个偶然的机会，她父亲被八路军“强行”拉到胶东兵工厂，开始了辉煌的人生。辛桂芝老人跟随母亲，也去了位于栖霞的兵工厂，亲眼见证了兵工厂被日伪军围剿、在不断转移中坚持生产的感人故事。她把这些故事发到了我邮箱里，并附上一封信函。她写道：我每次坐火车经过栖霞桃村，看着从车窗闪过的房屋和树木，眼前就浮现出父亲和那些工人的身影，想起他们感人的故事。虽然我离开家乡50多年了，但每次回来都是这么亲，因为我爱这片土地，爱那些在这片土地上流血牺牲的人。很多人都知道胶东抗战史上一个个英雄人物、一个个经典战例，但很少有人知道，胶东有一个伟大的兵工厂，兵工战线上有一群伟大的人，是他们为前方部队提供了大炮和子弹。多少年了，我一直希望有一天，能有一部文学作品写写他们。看了你编剧的电视剧《牟氏庄园》，知道你原来就是栖霞人，是一名军人，我请求你帮我完成这个心愿。我已经80多岁了，希望能等到这一天。

　　读完这封信，我流泪了，我给老人回了电子邮件，郑重承诺一定完成这部作品，不仅是完成辛桂芝老人的心愿，也是为了胶东抗战中牺牲的无数英烈，为了千千万万胶东子弟兵。由于当时我正在写长篇小说《站起来说话》，直到2013年春天，才腾出时间要来写胶东兵工厂，想再次向辛桂芝老人请教，了解胶东兵工厂的一些细节，却发现原来的邮箱打不开了，无法跟辛桂芝老人取得联系。为此，我向烟台晚报以及齐鲁晚报等媒体求助，寻找这位80多岁的老人，可是一直没有找到她……带着深深的自责和遗憾，我开始写作长篇小说《向日葵》，其实是在兑现一个承诺，为了释放我心中这份浓烈的情感。