在新中国成立之际的第一次文代会上周扬这样说：

　　革命战争快要结束，反映人民解放战争，甚至反映抗日战争，是否已成为过去，不再需要了呢？不，时代的步子走得太快了，它已远远走在我们前头了，我们必须追上去。假如说在全国战争正在剧烈进行的时候，有资格记录这个伟大战争场面的作者，今天也许还在火线上战斗，他还顾不上写，那么，现在正是时候了，全中国人民迫切的希望看到描写这个战争的第一部、第二部以至许多部的伟大作品！它们将要不但写出指战员的勇敢，而且要写出他们的智慧、他们的战术思想，要写出毛主席的军事思想如何在人民军队中贯彻，这将成为中国人民解放斗争历史的最有价值的艺术的记载。(周扬：《新的人民的文艺》，《周扬文集》第一卷第529页，人民文学出版社1984年版。)

　　在这样一种政治召唤下，从新中国成立初到20世纪50年代末的短短几年里，中国文学界兴起了一个创作革命战争历史题材作品的热潮。《腹地》《我们的力量是无敌的》《铜墙铁壁》《铁道游击队》《平原烈火》《新儿女英雄传》《烈火金刚》等等，不一而足，影响巨大。正是在这样的语境里，曲波的《林海雪原》1956年由作家出版社出版，很快就引起了读者和评论界的注目。评论家侯金镜随即在《文艺报》上著文称其为“一部引人入胜的长篇小说”。1961年小说改编为同名电影后更是名声大振。但也出现了一些质疑之声，并因此引发了一场关于小说《林海雪原》孰优孰劣的群众性讨论。《北京日报》1961年5月至8月甚至开辟了“笔谈《林海雪原》”专栏。虽然这场讨论的最终结果仍然认为这部作品“显示了它的独创的成就”，是“解放以来优秀作品之一”(李希凡《关于〈林海雪原〉的评价问题》，《北京日报》1961年8月3日)，但我们发现，自此之后关于革命历史书写的长篇小说再难有这样“引人入胜”的“传奇”之作了，当年出现的蔚为壮观的“传奇热”至此戛然而止。

　　应该承认，在20世纪50年代的革命战争传奇的诸多作品中，《林海雪原》达到了一个高峰。离奇的故事情节、身怀绝技的英雄好汉、神秘莫测的地形与气候、英雄与美人的爱情，在表现解放战争初期东北剿匪战斗的名义下异常巧妙地交织在一起，由此而获得各方最初一致的认可。因此，《林海雪原》的出现与退出，不是一次偶然事件，也不是一个个体事件，它在中国当代文学史上是颇有意味的。

　　新中国成立以后，反映为成立新中国而付出艰巨努力的革命斗争历史自是一种必然。然而如何反映则是一个耐人寻味的话题。从胜利者的角度来回忆、纪念甚至享受这个过程，是一种写法，从新中国主人的角度通过革命历史来确立自身在本质上的合法性甚至从中提炼出当下甚至未来可以遵循的本质规律、理想追求则是另一种写法。两种写法初看起来颇多交集，但在根本上却是不能相容的。一个着眼于世俗情怀，一个立足于使命精神，它们甚至互为消解。《林海雪原》和之前之后的众多传奇之作显然属于前者。刚刚过去的艰苦卓绝的战争一旦被传奇化，它带给人们更多的是快乐甚至快感。战斗便成为一种快乐的游戏。