近代小说虽然艺术性不高，但是在小说史上具有非常高的地位，因为它起到了过渡、转折的作用。这种转折不是通过优秀作品完成的，而是通过一大批很一般的作品完成的。

　　相比《水浒传》、《三国演义》、《红楼梦》等耳熟能详的古代小说，近代小说的影响力似乎略逊一筹。然而，作为古代小说向现代小说的过渡阶段，近代小说为此后的小说发展打下了重要基础。同时，近代小说还是中国历史与文化转型的写照，对近代文史研究的重要性不言而喻。

　　长期以来，由于数量庞大、基础资料难以搜集、艺术质量不高等原因，学界对近代小说的研究一直难以深入。近年来，随着新材料的发现和基础文献整理工作的完善，近代小说研究也渐入佳境。

　　近代小说艺术性不高但地位重要

　　“读者不熟悉近代小说，一个重要原因是从阅读体验来说，近代小说‘不太好看’。”华东师范大学终身教授陈大康告诉记者，近代小说大都围绕近代发生的一系列重大事件展开，“急就章”多、艺术质量不高。

　　上海师范大学人文与传播学院教授孙逊表示，近代文学所处的历史时期，中国社会正经历剧烈变革，这一阶段出现的文学作品带有明显的时代印记。由于文学的生产方式、存在和传播形态都发生了根本性改变，以小说为标志的文学作品数量激增，大大超越了前代。这反映出这个时代的特征：“救国压倒一切”的历史使命获得了民众的认同。

　　这期间的小说虽然数量众多，艺术水平普遍不高，但并不是没有经典。以“四大谴责小说”（《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《老残游记》、《孽海花》）等为代表的“谴责小说”和以《海上花列传》为代表的狭邪小说，无论在思想和艺术上都有很高成就。其中，《海上花列传》是一部具有现代因子的小说，很多文学研究者将其视为现代文学的肇端。它对都市生活的描写、对人物形象的描摹，以及以空间为中心的结构方式，使得它在当代受到了越来越高的评价。

　　陈大康认为，近代小说“虽然艺术性不高，但是在小说史上具有非常高的地位，因为它起到了过渡、转折的作用。这种转折不是通过优秀作品完成的，而是通过一大批很一般的作品完成的”。