抗战时期，随着国民政府迁都重庆，北碚成为陪都的迁建区，国民政府各院、部、局多迁至于此，另有大批科学、文化、教育事业的名流巨擘大批迁居于此。茅盾便是其中的一位。

　　在北碚，茅盾曾亲自辅导、扶植了一个最活跃的青年文学团体———“突兀文艺社”。

　　突兀文艺社，成立于北碚兼善中学。1940年初，学校高二班一批进步学生，由中共地下党员刘德彬、唐廷璐、陈万堂、杨本泉、韩久馀、龚固礼等发起，成立一个文艺社，仿照鲁迅先生办《语丝》的办法翻字典，找出“突兀”二字。这两字有“突然崛起”之意，故此得名。杨本泉被公推为社长。

　　突兀文艺社成立伊始，便推出三个全校性的壁报：一是每月出版一次的《突兀文艺》，篇幅很大，专登长篇作品；二是十天出版一次的《突兀旬刊》，每期四开报纸大小一张，专登杂文、评论等短文；三是每天下午出版的《突兀晚报》，每期十六开大小一张，登载学校新闻、杂感、小诗等内容。

　　这些刊物一出刊，便在全校引起了强烈反响。特别是《突兀旬刊》，由于文章短小，经常开展一些大家关心的问题的讨论，颇受师生们的关注。

　　“永久社长”

　　在讨论“文言与白话”这个专题时，吸引了一位姓雷的老师。这位老师是提倡新文学的，很喜欢徐志摩的诗，在上课时还给同学们朗诵过徐志摩《猛虎集》中的作品。雷老师极力支持讨论这个问题，亲自写文章参与讨论。但他来稿中的观点是：“要写漂亮的白话文，必须具有深厚的文言文的功底；鲁迅白话文写得好，即得力于他中国古典文学的修养高。”

　　雷老师的来稿刊登后，《突兀旬刊》在下一期刊出了陈万堂以笔名写的一篇针锋相对的文章，引用鲁迅的话批驳了雷老师的观点。

　　这一下捅了马蜂窝。雷看后勃然大怒，认为有辱师道尊严，非要学校严厉处治不可。因雷当时正处于上升地位，学校将要提拔他为教导主任期间，校方只好照他的意思办。于是，训育主任把杨本泉叫去说：“是谁化名写的那篇侮辱雷老师的文章，你说出来，没你的事；要不然，你是社长，一切由你负责。”杨本泉回答：“按照我们刊物投稿规则，编辑有责任为投稿者保守秘密；稿件一经刊出，责任由刊物承担。我是突兀文艺社社长，也是《突兀旬刊》发行人，要我泄露应当保守的秘密，我办不到，要我负的责任，我绝不逃避。”

　　事情闹僵了。学校要开除杨本泉，又觉得罪名似难服众；不严处，雷老师那儿又不好交代。正迟疑间，学校很有影响的几位老师李彦廷、储师竹等出面说情，最后决定采取默退方式，让其转到别的学校就读。

　　于是，第二学期，杨本泉去嘉陵江对岸土沱参加求精中学的转学考试，考后回兼中搬行李，正巧遇上嘉陵江涨大水，好几天都过不了河，眼看误了去求精中学的报到日期。老师们一再求情，大概雷老师的气也消一些吧，校方改变了对杨本泉的处分，挂牌记两个大过、两个小过，“留校察看，以观后效”。

　　杨本泉坚持真理，为了保护同学不惜牺牲自己。这种精神很受文艺社同人的赞赏，突兀文艺社的社员开会，一致通过决议：任命杨本泉为突兀文艺社的“永久社长”。

　　从此，突兀文艺社在学校的影响更大，要求入社的人越来越多。最初只有10多个社员，随之逐步扩大，同学赵子信、刘洪奎、万冈、李廷华、席向、邝忠实、肖秧等参加进来，在学校内部，不但要出壁报、油印刊物、课余还分散文、小说、诗歌、评论等小组，分别开展小组活动，讨论文学创作。