从佛教史和文学史上的遗留来看，佛禅山水旅游审美是一种客观存在。佛教的创始人释迦牟尼不仅是一位宗教家，更是一位伟大的学者和文学家，他留下的大量佛学经典同时也是具有浓烈山水旅游审美意味的文学作品，佛典中大量的偈语，其实就是具有丰富佛学内涵的诗歌。佛教传入中国之后，很快受到中国有着浓厚学养和山水旅游审美修养的士大夫的青睐，甚至最高国家领袖的推崇，一些皇帝也修习佛法，最著名的是南北朝时期的梁武帝，中国历史上惟一的女性皇帝武则天也推崇佛教，中国最后一个封建王朝大清王朝最后一位掌握实权的女性统治者居然被称为“老佛爷”。

　　得到自然山水旅游之助的僧侣中涌现了大量的诗人、作家，其中最为著名的是唐代诗僧寒山和拾得。寒山的诗歌不仅在中国文化史上占着显著的地位，甚至跨越民族、国家和语言、文化的界限，对20世纪的欧美诗坛甚至文化界发生影响。美国著名诗人金斯堡就曾受到其深刻影响。

　　慧能曾说：“若欲修行，在家亦得，不由在寺”。在家修习佛禅中著名的诗人、作家一个个地涌现出来。唐代诗人王维甚至被称为诗佛。唐代大诗人白居易和宋代大文豪苏东坡都是著名的居士。中国现代两位著名的诗人和作家苏曼殊和李叔同都出家成为著名的僧人。他们的山水旅游审美的成果丰硕，写出了大量传之后世的优秀的文学作品尤其是诗歌作品。

　　一些僧人甚至从事文学理论研究，唐代就产生了两位著名的僧侣文艺理论家皎然和司空图，他们的研究成果《诗式》和《诗品》在中国古代文艺理论史上影响深远。宋代文艺理论家甚至提出“学诗如参禅”这样的理论命题。明清时期重要的诗学范畴“意境”，“性灵”和“境界”等等更是与佛禅范畴相重合。

　　佛禅山水旅游审美的独异性特征表现在其跟儒家山水旅游审美和道家山水旅游审美的差异上。中国可能是最早对山水发生旅游审美反应的国度。中国的语言文字具有描述形象的功能，鲁迅说中国文字具有意美、象美和音美，其实不仅是文字，中国原生态的语言也是如此的。