一

　　走近湘西，你在有意无意中都可发现：湘西的神秘全在于民间，湘西的魅力深藏于民间。千百年来，湘西山民们代代传承着先人的奇风异俗，并由此演绎出瑰丽多姿的民间艺术，于今它们已成为湘西经典的民间表情。湘西人在春节期间，为祈求来年风调雨顺、五谷丰登，时常要举行春会活动。而乾州的“春”则以其悠久的历史、宏大的规模和精巧的扎工、俊美的扮相，深受广大群众喜爱，被认为是最具湘西地方特色的民间艺术之一。世人曾以“凤凰的兵、乾州的春、浦市的龙船、泸溪的灯”来概括湘西，可见其影响之深远。

　　每年农历的正月初三，乾州古城街上早早地就热闹非凡，一台台扎好的“春”立在街上待发，各地赶来的人们拥挤在“九福堂”前的空地上。苗族男女们穿着民族盛装，身上闪闪的银饰叮当作响，神情自然是得意而矜持的，也有些苗妇在大庭广众之下，相互整理她们的头帕，极其认真，可说是丝丝入扣。整个场面嚣杂而喜悦，人们似乎沉睡在春节的幸福之中刚刚睁眼。

　　一阵锣鼓鞭炮声，人们荡开一条路，一个穿着大红长袍，头戴官帽，脸上化着神秘浓妆的老年人，一手拿树枝，一手拿沉甸甸的布袋，在“春”、“夏”、“秋”、“冬”四个春姑的簇拥下，踱着大步，活灵活现地出现在人们的眼前，便是传说中的“春官”了。

　　“春官”踏着红地毯，走上祭祀台。神情凝重地宣告着“春”词，开始祭祀仪式。祭祀台上，左右各一只香炉，香炉里各插一炷香，足有一米多高，“春官”的祷词响亮地呼着天唤着地。天地之神当然能听到，应当准备赐予人们诸多的福祉吧。

　　香蜡高贵而矜持地、缓缓地燃烧着，“春官”从布袋里掏出五谷，用力地向台下、向人间抛撒着上天的赐予，人们幸福而热烈地接纳着、哄抢着，抢到的没抢到的无不喜笑颜开。

　　开道了，游“春”了，长长的唢呐声响起，长号也对天而鸣，锣鼓喧天，彩旗飘扬，队伍拉开了，狮子龙灯舞起来，罗汉蒲扇摇起来，彩莲船、蚌壳灯、鱼虾等彩灯组成浩荡长队，在众人簇拥下穿街走巷。

　　“春牛”以稳健的脚步迈开了春天的第一步，接下来“哪吒闹海”、“水漫金山”、“武松打虎”各台传统戏剧，“杨岳斌抗法保台”、“罗荣光镇守大沽口”等乾州地方历史故事纷纷上演。“春伢儿”的脸上描眉画眼，打扮得神似，认真地扮演着故事中的角色，寄托着人们无限的怀念。每一台春桌上都是鲜花盛开，春意盎然。就这样年复一年，游春队伍承载着人们辞旧迎新的几多喜悦与企盼，在喧天的锣鼓声、鞭炮声中，穿行于乾州古城的大街小巷，构成了一副古城人们祈福春天的鲜活民间表情。