文庙，又叫孔庙，是儒家文化的物质载体和象征，主要用来祭祀孔子及历代贤儒。

　　文庙祭祀时所采用的礼仪称为“释奠礼”，是中国传统社会的“国祭”。其雏形可以追溯到孔子去世那年（鲁哀公十六年，即公元前479年）。此后，它逐渐从中国走向世界，至今仍在海外盛行，堪称历史上中国文化“走出去”的成功范例。

　　公元3世纪左右，朝鲜就开始举行文庙祭祀。11世纪，越南开始兴建孔庙祭祀孔子。15世纪起，日本在江户时期建立了大量孔子庙。有庙就有祭祀，这就是文庙释奠礼。

　　2005年，中国（曲阜）国际孔子文化节期间，举行了“全球联合祭孔”活动。9月28日上午，祭孔活动在曲阜、上海、衢州、建水、武威、长春、香港、台湾、韩国首尔、日本足利、新加坡韮菜芭、美国旧金山、德国科隆等地同步隆重举行，反响巨大。如今，在中国大陆及港台地区、韩日欧美等国家，每年都有释奠礼等纪念孔子的活动。

　　文庙释奠礼为何能在海外传播千年而不绝？

　　首先，是因为孔子学说有世界性意义。

　　孔子心中有一片圣洁的天地，他孜孜以求的是天下为公，讲信修睦，奸谋闭而不兴，盗窃乱贼不作。他主张从调适自我、完善人格出发，以和睦家庭，均衡社会，平治天下。有学者将孔子与苏格拉底、释迦牟尼、耶稣并称为“人类思维范式的奠定者”、“人类文化史里的四大智慧巨星”。

　　孔子所创立的儒家文化，体大思精，作为一种实践性文明，有跨越时空的穿透力，对中国周边地区产生了极大的辐射效应，逐渐形成一个“儒家文化圈”。孔子学说对东亚人的价值观、思维方式、行为模式、伦理观念、政治制度、教育体系所产生的广泛而深入的影响，并不亚于其在中国的影响力。这些国家尊奉孔子为圣人，在日常生活中遵循孔子的教导；又“祭神如神在”，建立孔庙，按时祭祀孔子。

　　其次，是因为文庙释奠礼可以因地因时而变。