中华吟诵是汉文古典作品口头表现艺术形式，系古人口传心授的读书法。吟诵介于诵读与歌唱之间，主要依据文字的声调行腔使调。吟诵堪称“美读”，注重从声音证入，因声求气，涵咏入境，乃国学传承之大法，肩负着人才培养的重任。原生态的吟诵本无乐谱，表现形式上自由、即兴，却自有其特点与规律，并非任情而发，信口成腔。方言不同，文体相异，吟诵的行腔与调式亦各具形态。吟诵源于我国诗乐一体的传统，吟诵声腔的形成与东晋南朝以来的佛经转读有关，主要得力于有清一代桐城派古文家的倡导，五四新文化运动之后渐趋式微。在现代朗诵与流行歌曲盛极一时的今天，吟诵几乎沦为绝响，抢救、采录、传承吟诵实属当务之急。吟诵之声堪称天地之元声，是活态的非物质文化遗产，品位高雅，具有多元的文化价值。

　　何为吟诵呢？简言之，“吟”是用长音“拖腔”，长言咏叹，节奏较舒缓；“诵”则短音急读，节奏较快，不拖腔。“吟”与“诵”交错在一起，相间而行，宽紧相济，相反相成，是吟诵在音乐节奏方面总体上的情形。吟诵的规律大致有三条：平长仄短、平低仄高或平高仄低、平直仄曲。平长仄短是汉语平声长仄声短的自然语音决定的。平声字多吟，仄声字多诵。这是吟诵最重要、最基本的规律。平低仄高或平高仄低则关乎南方方言与北语（普通话）各自的声调系统，方言不同，音值亦不同。南方方言吟诵普遍采用平低仄高的调式，普通话吟诵则转用平高仄低；平直仄曲系吟诵旋律形态之规律，平直即平声字用平直的音去吟，仄曲即仄声字用变度音（曲折的音）去吟。此外，吟诵如唱法，还须讲究起调、断腔、顿挫、轻重、徐疾等。

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　　吟诵源于我国诗乐一体的传统。诚如叶嘉莹先生所说“中国古典诗歌之生命，原是伴随着吟诵之传统而成长起来的”（《古典诗歌吟诵九讲序》）。先秦的诗三百篇是诗与雅乐的结缘，汉魏六朝的乐府则是诗与清商乐的结合，隋唐以来的曲子词则是伴随燕乐的蕃盛而勃兴的，依次而演进，宋代的说唱文学、元明清的戏曲，无一不是诗乐的配合。有诗有乐，斯有吟诵。诗乐结合的历史即吟诵的生成历史。《尚书·尧典》云：“诗言志，歌永言，声依永，律和声。”先秦时期，诗、歌名为二而实不可分，诗是吟，歌亦是吟，曼声咏唱，又以律吕调和之。此后，诗与乐逐渐分家，诗是诗，乐是乐，然“诗为乐心，声为乐体”（《文心雕龙·乐府篇》），诗依然不失声音的美听。迨至魏晋，文学进入了自觉时代，自觉的标志即体现在对文采和声音的重视。陆机《文赋》云：“诗缘情而绮靡。”“绮”言其色彩，“靡”说的就是声音了，“绮靡”即辞藻华丽，声情并茂。吟诵之风与汉末以降的佛经转读有关。南朝梁时善声沙门慧皎《经师论》指出：“转读之为懿，贵在声文两得。若唯声而不文，则道心无以得生；若唯文而不声，则俗情无以得入。故经言，以微妙音歌叹佛德，斯之谓也。”转读最重四声，具有修饰之美，对永明声律影响甚大，声律最终落实到声音上，也就是声文两得：“声转于吻，玲玲如振玉；辞靡于耳，累累如贯珠。”（《文心雕龙·声律篇》）。

　　吟诵是对音节韵律的感性体验，在创作与鉴赏中有着重要的作用。写诗有妙手偶得的好运气，但真正的好诗，往往是长期苦吟出来的；历代多苦吟诗人，这绝不是偶然的现象。苦吟所考虑的因素虽是多方面的，但无疑包含着音律的推敲。杜甫说“新诗改罢自长吟”（《解闷》十二首之七），卢延让《苦吟》也说：“吟安一个字，捻断数茎须。”“长吟”“吟安”就是放出声音来，曼声吟哦，用心体会诗的韵律节奏。明人李东阳《怀麓堂诗话》论诗最重音律，堪称探本之论：“《诗》在六经中，别是一教，盖六艺中之乐也。乐始于诗，终于律。人声和则乐声和。又取其声之和者，以陶写情性，感发志意，动荡血脉，流通精神，有至于手舞足蹈而不自觉者。后世诗与乐判而为二，虽有格律，而无音韵，是不过为排偶之文而已。使徒以文而已也，则古之教，何必以诗律为哉！”诗乃乐教，诗与乐虽判为二而实为一，诗不徒为格律化的“排偶之文”，而应有乐声之和，音韵之美，这样才能“陶写情性，感发志意，动荡血脉，流通精神”。至于说到“手舞足蹈”，实乃吟诵之境界。

　　王夫之说得好：“相感不在永言和声之中，诗道废矣。”（《古诗评选》卷四《古诗》评语）古人读诗词文皆曼声长吟，品尝其音节之美，进而由音节之美体悟意境之美。所谓“因声以求气”，就是纵声朗吟或低声讽诵，这历来被视为鉴赏古典诗词的妙法。现代语文教育家叶圣陶先生对吟诵体会亦颇深，他在《精读指导举隅·前言》中指出：“吟诵的时候，对于讨究所得的不仅理智地了解，而且亲切地体会，不知不觉之间，内容与理法化而为读者自己的东西了，这是最可贵的一种境界。学习语文学科，必须达到这种境界，才会终身受用不尽。”吟诵即“亲切地体会”，沉吟其中，不仅能提高古典文学鉴赏的水平，久而久之，“内容与理法”即能内化为自己的质素。欣赏诗的要务无非是营构一个美的意象世界，而吟诵对于诗歌委实是一种有意味的、合目的性的再创造活动，因为从诗的音声韵律中能生成出形象，品味出意境，领略出情趣。诗出于音乐，这注定诗歌与音乐声息相通，即使原初的乐调或工尺失传，不复可歌，但依然会“含有若干形式化的音乐的节奏音调”，所以“诗人不得不在文字本身上做音乐的功夫”（朱光潜《诗论》）。