地名素有“历史的百科全书”之称，因其中蕴藉了太多富有历史意义的文化信息，常会惹人深思，由此也不难体悟到地名形成的自然或人文缘由，以及曾经的历史状貌。

　　近日我有幸又走了趟陕北。陕北东濒黄河，西倚六盘，北望大漠，在古代属边塞要冲。长城斜贯榆林之北沙地，距市区数公里有镇北台。三层高，版筑墩台，外包砖石，层层堆叠，高峻伟岸，有“万里长城第一台”之称，与山海关、嘉峪关同为长城三大标志性建筑。难怪明代延绥镇巡抚将治所北移至此，看中的无非当地的战略位置。漫步榆林古城，但见钟楼门洞上方至今标有“北临雁塞”、“南控乌延”的题额，给人一种身在边关，举目大漠孤烟、黄河落日之概。在领略黄土高原纵横沟壑、风土民情的同时，我也近距离地感受了那里的不少有趣地名，每每引出缕缕遐想。

　　陕北的人文环境颇为独特，虽说与昔日政治文化中心的关中相距不远，却因特殊的史地背景，终究又带着一定的闭塞与隔膜而自成体系。你会发现，这里的地名，很多是同古代戍卫边庭的边塞文化相系，同游牧民族与农耕为主的汉族间关系的进退起伏相关联的。中原王朝向以文化正统自居，地名的取用因而往往带有主观企望的色彩和居高临下之势。

　　历史上的陕北，汉族先民之外，匈奴、鲜卑、女真、党项、蒙古等族进进出出，喧腾呼嚣，秦汉遥远且不论，魏晋隋唐之后，陕北一带即常处在民族冲突与交融并存的击撞冲荡之中。这些带有边地文化元素的地名，多在其后孕育、传留。其中，部分直接明了，一望而知，也有些则须循迹追溯。譬如，县以上地名的绥德、靖边、定边、安塞，镇级的安边，子长县的旧名安定，志丹县的旧名保安，等等，大部分都是在宋明之后定名并沿用下来的。