（明代藏书家李开先像）

　　明代延续270余年，战争较少，社会相对稳定；统治者普遍重视教育，沿袭唐宋科举制度，国子监人数超过以往历朝，各地郡学、县学普遍建立，出版事业空前发展，刻书地域遍布全国各地。

　　明代中后期出版技术、装帧技术发生较大变化，书籍得以大量快速制造刊印，私家藏书盛况空前。

　　（叶昌炽《藏书纪事诗》书影）

　　明代藏书家数量众多。叶昌炽《藏书纪事诗》和吴晗《江浙藏书家考略》载录明代藏书家就有427人。

　　明代私家藏书藏书量不断增加，藏书规模超过以往任何一代。此前私家藏书能过万卷已属不易，明代藏书量达十万卷以上者为数不少。

　　（明代藏书家王世贞像）

　　明代私家藏书在地域分布上，北方地区少，南方地区多，且南方主要集中在江浙一带。

　　明代许多藏书家将书籍的收藏与学术研究、刻书活动相结合，通过阅读藏书提高学识，通过刻书促进书籍流转。

　　（明毛晋辑书书影）

　　明代藏书家对所收藏图书或进行校勘，比较异同，补充得失；或编制书目，以利自己保存，并方便其他藏书家搜求。

　　明代私家藏书家吸取前人的经验与教训，以藏书楼的构造和书籍纸张防蛀为中心，对藏书的自然条件进行研究，并得以实施，许多藏书藉此得到很好保护。

　　（明末清初藏书家钱谦益像）

　　明代藏书家在致力于藏书实践的同时，还注意从理论上对藏书活动进行归纳和总结。

　　随着时间推移，宋元版书存世日少，文物价值增高。藏书家开始对造伪现象进行研究，并总结宋元版的特点，掌握版本鉴定的方法，使明代中期以后的版本学发展到一个新的阶段。