《庄子》也称《南华真经》，乃是庄周及其弟子所撰。庄子是继老子之后，道家学派的主要代表人物之一。他与老子齐名，合称为老庄。《史记·老子韩非列传》对庄子生平有简略的记载：“庄子者，蒙人也，名周。周尝为蒙漆园吏，与梁惠王、齐宣王同时。其学无所不窥，然其要本归于老子之言。故其著书十余万言，大抵率寓言也。……其言洸洋自恣以适己，故自王公大人不能器之。楚威王闻庄周贤，使使厚币迎之，许以为相。庄周笑谓楚使者曰：‘千金，重利；卿相，尊位也。子独不见郊祭之牺牛乎？养食之数岁，衣以文绣，以入大庙。当是之时，虽欲为孤豚，岂可得乎？子亟去，无污我。我宁游戏污渎之中自快，无为有国者所羁，终身不仕，以快吾志焉。’”唐玄宗天宝初，诏封庄周为南华真人，称《庄子》为《南华真经》。回顾历代的《庄子》研究，可谓洋洋大观，典籍浩繁，以下予以简要介绍。

　　一

　　《庄子》的成书年代当在战国中后期。今本《庄子》的篇目已经不是《庄子》原本。《汉书·艺文志》著录“《庄子》五十二篇”。但郭象注中仅见三十三篇。郭象注本分《庄子》为内篇、外篇、杂篇三部分。其中内篇七篇、外篇十五篇、杂篇十一篇。司马迁以为《渔父》《盗跖》《胠箧》《畏累虚》《亢桑子》等都是庄子所作。余嘉锡说：“今《胠篋》在外篇，《渔父》《盗跖》《庚桑楚》在杂篇，而太史公皆以为庄子所自作。然则史公所见之本，必无内外杂篇之别可知也。刘向定著之时，始分别编次。”（《古书通例》）又说：“凡一书之内，自分内外者，多出于刘向，其外篇大抵较为肤浅，或并疑为依托者也。”（《古书通例》）从宋代开始，一般读者均认为内篇为庄子本人所著，表现了庄子的核心思想，且构成了一个完整的理论体系，而外篇和杂篇皆是庄子后学之作。学人不难发现内七篇篇目都是三个字，外篇杂篇的题目多是两个字，且多取各篇篇首两字为题，显然，内篇的篇目旨在标明主题，而外篇杂篇篇目多与本章主题没有直接关系。近代出土秦汉竹简中的《庄子》残篇，可以证明《庄子》三十三篇均为先秦古书。

　　庄子与儒家的关系是一个值得关注的话题，在先秦时期还没有任何一本书像《庄子》这样辛辣机智地讽刺过孔子和儒家信徒。《史记·老子列传》载：“作《渔父》《盗跖》《胠箧》以诋訿孔子之徒，以明老子之术。《畏累虚》《亢桑子》之属，皆空语无事实。然善属书离辞，指事类情，用剽剥儒墨，虽当世宿学不能自解免也。”司马迁所读的《庄子》是以“诋訿孔子之徒”“剽剥儒墨”为其特征的。但是，也有学者认为庄子和孔子并非水火不容，甚至庄子是在暗助孔子。苏东坡《庄子祠堂记》提出，庄子对孔子是“实予而文不予，阳挤而阴助之”，只有《盗跖》和《渔父》“则若真诋孔子者”。《让王》《说剑》，又“皆浅陋不入于道”。因此他认为《盗跖》《渔父》《让王》《说剑》四篇皆是伪作。苏东坡的这一观点在学术史上影响较大，但也有学者持不同看法。例如章学诚说：“《庄子·让王》《渔父》之篇，苏氏谓之伪托；非伪托也，为庄氏之学者所附益尔。”（《文史通义·言公上》）