中国现存最早的私家藏书楼。阁址在浙江省宁波市月湖之西。阁主人为明人范钦，字尧卿，号东明，浙江鄞县（今浙江宁波）人，明嘉靖十一年(1532)进士，历官至兵部右侍郎，生平好学，性喜藏书。嘉靖三十九年，范钦去官归里，开始在宅中建造天一阁，建造年代约在嘉靖中后期。天一阁是一座两层楼房，上层不分间，通为一厅，以书橱相隔，下层分为6间，寓“天一地六”之义。阁前有天一池，阁后有尊经阁和明州碑林。清代建造的专藏《四库全书》的文渊阁等七阁及其命名，就是参考了天一阁的规制。范钦为收集图书，曾遍访藏书名家和各地坊肆，借抄善本，并购藏了明代丰坊万卷楼、袁忠彻静斋等藏书，曾使天一阁藏书达7万余卷。

天一阁藏书楼

　　天一阁藏书有三大特点：一是明代各省的地方志435种，现存271种；二是明洪武、永乐以下各省的登科录、乡试、会试、武举录等科举文献460册，现存370种；三是明代或明以前的碑帖拓片800余种，现存26种。天一阁藏书之所以能保存久远，是因为有一套严密的保管制度，如建阁之初建立的“代不分书，书不出阁”制度。范钦去世后，子孙相约为例，凡阁橱锁分房掌管，非各房子孙齐至不开锁，并立有“烟酒切忌登楼”等禁碑。天一阁藏书在明末、清代和民国年间，屡遭人为侵夺，如清乾隆修《四库全书》时的访书，1840年鸦片战争，1861年和1924年歹徒的偷盗，多次劫难后藏书仅存1.3万余卷。中华人民共和国建立后，天一阁被列为国家重点文物保护单位，藏书也得到很好的保护、收集与整理，现藏书已达30万卷，其中古籍20万卷，善本书7万余卷，编有《天一阁善本书目》（1980）。