将文字、图像反向雕刻于木板，再于印版上刷墨、铺纸、施压，使印版上的图文转印于纸张的工艺技术。又称版刻、梓行、雕印等。中国古代四大发明之一的印刷术即为雕版印刷术。其工艺过程是：将书稿编订后，由善书者依版式写于纸上，经校对后反贴于木板（多用杜梨木、枣木、红桦木），再由刻工逐字雕刻，即成印版。印刷时将印版和纸张分别固定于刷印台，用棕刷沾墨均匀施于版面。铺纸后于纸面给予适当的均匀压力，印版上的图文即转印到纸张上，从而完成一次印刷。

　　雕版印刷术的发明不晚于隋代（7世纪初）。这一发明和推广应用大大降低了书籍生产成本，提高了生产效率，加速了信息知识的传播，推进了社会文明的发展。中国古代源远流长博大精深的汉字文化、雕刻技艺、简帛、笔墨纸张的应用，以及浩瀚的典籍，都为雕版印刷术的发明提供了必要条件。明代学者胡应麟认为：“雕本肇自隋时，行于唐世，扩于五代，而精于宋人”（见《少室山房笔丛》），概述了雕版印刷的起源和发展。隋代印刷实物尚未见流传。现存最早的印刷品为西安唐墓出土的印刷品《陀罗尼经》。敦煌藏经洞所出的《金刚经》为卷轴装，前有插图、后有年代，为唐咸通九年(868)刻印。整个印品刻版娴熟，印刷墨色厚重，证明当时雕版印刷技艺已达很高水平（见图）。唐代印刷品除佛经外，还有历日、字书、文集及通俗读物。

　　五代十国时，印刷地域有所扩大，品种增多，最突出的是朝廷开始在国子监组织编印儒家经典。在冯道等人的组织下，从后唐长兴三年（932）至后周广顺三年（953），历时22年，刻印出版了“九经”。与此同时，时任后蜀宰相的毋昭裔，私人出资雇工刻印了《文选》、《初学记》、《白氏六帖》等书，开创了私人刻印书籍的先河。

　　两宋时，雕版印刷达到鼎盛，从中央到地方各级府衙，大多从事过印书，民间印书作坊遍及南北各地，形成了杭州、建阳、汴京、眉山、江西等印书基地。印书数量大，品种多，除佛经外，经、史、子、集等成为印书的主流。注重校勘，刻印精良，代表了宋版书的特点。由于民间作坊印书兴起，书籍作为商品在社会流通，因而版权保护也提上日程。与两宋同时期的辽、西夏、金等少数民族地区，也有发达的印刷业。燕京、兴庆、平阳等地，是当时著名的印刷基地。元代印刷业持续发展，突出特点是几所儒学联合分工印书，使《十七史》、《玉海》等大部头书得以快速出版。在杭州、建阳等地书坊，首次刻印了各种戏曲本，有的还配有精美插图。明代雕版印刷地域广、品种多、数量大，均超过前代。官府的司礼监经厂，有刻、印、装订等工匠近千人。民间印刷的新品种是有插图的戏本、话本，各级地方府衙广泛编印地方志。新崛起的徽派刻工群体，代表了版画雕刻技艺的高峰。清代初期虽有文字狱，影响了民间印刷业的发展，技艺未有提高，但印刷量仍然很大。

　　雕版既有单色印刷，也有多色套印，这一工艺最早用于南宋的纸币印刷。现存最早的双色套印本是1341年的《金刚经注》。明代双色、多色套印书十分广泛，胡正言首创饾版印刷，可复制彩色绘画作品。清代初版画，用这一技艺套印彩色年画，著名的有天津杨柳青、潍坊杨家埠和苏州桃花坞版画。

　　19世纪，随着近现代印刷技术的兴起和传入，雕版印刷逐渐被新技术代替，但作为中国古代的传统技艺，单色印刷和多色套印流传下来，并有发展。雕版印刷术发明后不久，就开始向东方邻国传播。13世纪起，沿着丝绸之路，经波斯、埃及向西方传播。 　　

唐咸通九年（868）雕版印制的《金刚经》（局部）