用文字、图画或其他符号，在纸张等载体上记录各种知识、思想和技艺，并且制装成卷册的出版物。又称“书籍”。传播知识和思想、积累人类文化的重要工具。

　　俄文的图书книга，来源于古斯拉夫宗教语，是字母、文字、书信的意思。德文的图书Buch，意思是写了字的书板，即刻写的或准备刻写的木板或木条。拉丁文的图书Liběr，最初的意思是用作写字材料的树皮或纸草茎，以后作为契据登记簿，还包含有文学著作、论文的意思。

　　起源和发展　

　　图书的历史与文字、语言、文学、艺术、技术以及科学的发展有着紧密的联系。它最早可追溯于石、木、陶器、青铜、骨、棕榈树叶、白桦树皮等物上的铭刻。将纸草用于写字，对图书的发展起到了巨大的推动作用。约在公元前30世纪，埃及出现纸草书卷。纸草书卷比苏美尔、巴比伦、亚述和赫梯人的泥板书更接近于现代图书的概念。

　　中国最早的正式书籍，是公元前8世纪前后出现的简策。西晋杜预在《春秋经传集解序》中说：“大事书之于策，小事简牍而已。”这种用竹木作书写材料的“简策”（或“简牍”），在纸发明以前，是中国书籍的主要形式。中国古代典籍，如《尚书》、《诗经》、《春秋左氏传》、《国语》、《史记》以及西晋时期的《竹书纪年》、在山东临沂出土的《孙子兵法》等书，都是用竹木书写而成。后来，人们用缣帛来书写，称之为帛书。《墨子》有“书于帛，镂于金石”的记载。东汉蔡伦总结前人经验，并加以改进，造出“蔡侯纸”以后，纸张便成为文图等信息的主要载体。纸的卷轴也就逐渐代替了竹木书、帛书。早在7世纪初，中国已经使用雕刻木版来印刷书籍。在印刷术发明以前，中国书籍的主要形式是卷轴。10世纪，中国出现册叶形式的书籍，并且逐步代替卷轴，成为目前世界各国图书的共同样式。11世纪40年代，中国发明活字印刷术，并逐渐向世界各国传播。14世纪，中国发明套版彩印。15世纪中叶，德国人J.谷登堡发明金属活字和机械印刷。活字印刷术加快了书籍的生产进程，为当时的欧洲各国普遍采用。他们那时已能印制出各种经济、美观、便于携带的图书。荷兰的埃尔塞维尔公司还印制了袖珍本图书。15～18世纪初，中国编纂、缮写和出版了卷帙浩繁的类书——《永乐大典》、《古今图书集成》、《四库全书》等。18世纪末，由于造纸机器的发明，推动了纸的生产，并为印刷技术的机械化和胶印创造了良好的条件。到19世纪初，又出现了快速圆筒平台印刷机等，大大提高了印刷能力，适应了社会政治、经济、文化对图书生产的不断增长的要求。进入20世纪后期，中国的激光照排技术，使图书的生产成了轻而易举的事情。它不仅大大提高了图书的生产速度，也大大提高了图书制作的质量，因而极大地推动了书业的发展。

　　功能和作用　

　　从图书的产生和发展过程可以看出，它在轻便、耐久，易于记载、复制文字和图画的材料上，通过不断完善的技术手段，不受时间、空间的限制传递信息，具有宣传、阐述、储存与传播思想文化的功能。图书是人类进步和文明的重要标志之一，是传播知识、科学技术和保存文化的重要工具。随着科学技术发展日新月异，传播知识信息的手段，除了纸介图书和报刊外，音像、电子、网络等出版物也逐渐产生和发展起来。但图书的作用，是其他传播工具或手段所不能完全取代的。在当代，无论是中国，还是其他国家，图书仍然是促进社会政治、经济、文化发展必不可少的传播工具。