中国早期文献形式之一。殷商及周人重视占卜，将结果记录在经过整治的龟甲和兽骨之上，故称。内容涉及祭祀、征伐、田猎、畜牧、天文、历法、气象、疾病、生育、灾祸等，还有少量记事刻辞和干支表。

　　甲骨卜辞的格式内容大致分为6个部分：署辞、兆辞、序辞、命辞、占辞和验辞。内容的相对狭窄和文字的精练说明是经过选择加工的，其制作与保存技术已较为完善。甲骨首先要经过刮、削、磨、锯等手段进行整治，然后还要在反面进行凿钻，以便于书写、锲刻。周原出土一片龟甲，面积仅为1.5×1.8厘米，小如指甲；上刻文字30多个，细小如粟，笔细如发。绝大多数甲骨文是锲刻而成，但有些龟甲的内面却有以笔蘸朱砂或墨写成的文字。

　　1929年考古工作者曾发掘出三片兽骨，上面有未曾锲刻完毕的书写文字。这个发现说明，甲骨文极有可能是先以笔墨书写、排版并核对无误后，才加以锲刻的。甲骨文中有“典”、“册”二字，卜辞如果一片甲骨容纳不下，可以刻在若干片甲骨上，1973年在安阳小屯南地就发现过这种成套甲骨。

　　1936年殷墟第13次发掘，在127号坑中，发现有许多背甲被加工成有孔的椭圆片。加工后的鞋底形背甲要在中间钻出一个圆孔，有人断定就是用来穿编绳的。发掘出的龟片长短不等，穿上编绳后，从侧面看去，与甲骨文的“册”字十分相似。龟册文字书写和锲刻，已经注意版面的编排，其编排的基本规则是对称交流，既可上下对，也可左右对，还可内外对，又可交叉对。这种对称的编码规则是同殷商人阴阳相对、相反相成的思想观念分不开的。

　　此外还发现了“习刻”，即在编辑过程中因刻写错误而遗弃的甲骨，或是练习锲刻、排版的遗物。龟册在形式上也趋于稳定。如文字排列顺序一般是直行由上到下，横行则从左到右。甲骨文已经是成熟的文字符号体系。

　　据统计，现在所知的甲骨文单字已经超过5,000个，其中仅有1,500多字可以解读。甲骨文字里形声字最多，它们都是当时约定成俗的符号，简单而抽象。甲骨文里的象形、指事、会意等字与“六书”所说的“造字之法”完全吻合。所以，从甲骨文的成熟程度与系统程度可以推知，甲骨文字的出现和使用，必然经历了一个相当长的阶段，推动出版萌芽的产生。

　　龟册（河南安阳殷墟出土）