中国古代文论中关于分析、理解文学作品的方法论。由孟子提出。《孟子·万章下》：“颂其诗，读其书，不知其人，可乎?是以论其世也。是尚友也。”“尚”同“上”，尚友就是上友，以古人为朋友。文学创作有时需要借鉴古人，对古人的作品进行批评和鉴赏，更需要了解古人。人是不能离开时代而生活的，这就还需要了解他的时代。掌握“知人论世”的原则，有助于理解古代文学作品。例如北宋梅尧臣在《和淮阳燕秀才》中为自己由恩荫出身，而不是由进士出身而感到很惭愧。可是杜甫却完全不同，他在《壮游》中表示考不上进士，便浩然归去。这是因为唐代读书人的进身之阶，可以通过各种各样的渠道，宋代主要的就是仕进这一条路，即使由他途出身，头衔上总得加一个“右”字，例如“右迪功郎”之类，成为终身的耻辱。因此，不知道唐宋两代的风气，就不能理解为什么对于进士的得失杜甫全不关心，梅尧臣却痛心疾首。只有了解他们的时代，才可以更好地理解他们和他们的作品。孟子还认为“知人论世”必须与“以意逆志”结合起来，两者相辅相成。正如王国维《玉溪生年谱会笺序》所说：“是故由其世以知其人，由其人以逆其志，则古虽有不能解者寡矣。”在孟子看来，对诗的解释关系到从作品的诗、文、辞，到作者本人的“意”或“志”，再到作者所处时代这样一个紧密联系的整体系统。孟子强调把作品、作者和时代结合起来进行具体分析理解，这种方法符合求实精神，开创了中国诗歌批评的优良传统。