一般来说，经典是难读的，因为它缓慢、沉闷、复杂，又需要许许多多专业知识。

　　那么，经典的阅读是否存在方法？

　　我们在这里展示了三种阅读文学经典的方法：文化史、文学史和精神史的阅读角度。代入感过深是初学者的通病；抛去文本、理论先行，则是学院派的误区。我们因此提倡与历史有关的、既同情又间离的阅读，以利于一种清明意识、现实感与发问精神的建立。

　　文化史

　　第一种阅读视角，是文化史的视角。对业余读者而言，文学事无巨细地摊开了另一个世界。我们看到的首先不是情节与人物，而是城市布局、乡村风景、街道设置、谈吐、饮食、风俗、器物等等。

　　大仲马笔下的火枪手为什么基本不用火枪（这部小说一度被翻译成《三剑客》，倒是更为贴切）？我们需要先去查阅一下火绳枪的发射速度（可参考Osprey出版社“战士”丛书的《火绳枪兵：1588-1688》）。当然，如果你早已知道铁血宰相俾斯麦曾经与人以香肠决斗（最后还认输了），就决不会嘲笑这些浪漫守旧的剑客。

　　巴尔扎克的《人间喜剧》正是一部19世纪初期法国的社会生活史。法国学者菲利普·贝尔捷甚至写出了一部《巴尔扎克〈人间喜剧〉中的生活》，涉及物种、空间、家庭生活、劳作、时尚、饮食和休闲等，大可作为阅读19世纪法国文学的参考书。

　　1826-1828年，巴尔扎克买下一家印刷厂和一家铸字厂。尽管经营不善，但是这两家工厂除了出版巴尔扎克自己的作品外，还在《幻灭》中留下了关于1814-1830年王朝复辟时期的凸版印刷厂的真实记录：印刷材料的生产问题、排字工人工头的繁重劳动一直到发行问题——包括对穷乡僻壤的鄙俗客户出版的小商贩手册，也包括对知识分子出版的文学作品，诸如此类。

　　19世纪初穷学生的生活账目最让读者产生代入感。《驴皮记》里拉法埃尔每天只花1法郎（1法郎等于20苏）：面包花3苏，牛奶2苏，猪肉3苏，向绳商街的圣康坦旅馆支付房租3苏，夜里工作照明用油3苏，洗衣服2苏（因此穿不容易弄脏的法兰绒衬衫），取暖用煤3苏。绝对不买水，而是到圣米埃尔广场的喷泉取免费水。这样每天18苏，还留下一笔巨款（2苏）以供不时之需。到了《无神论者望弥撒》，尚未成为著名外科医生之前的德普兰，一天只能花9个苏，比拉法埃尔还要多勒紧一半的裤腰带。谁说巴尔扎克不是这么过来的？

　　巴尔扎克当然不会一直这么穷。他精心搭建了一座19世纪初巴黎上流社会的缩微模型。一心往上爬的拉斯蒂涅起得很晚——因为睡得很迟，睡袍是枝条图案的，里面是红色羊绒裤。仆人端来一杯茶，一上午的时间用来写情书，“躺在一张雅致的有靠枕的安乐椅上，坐椅和靠背划成舒适的120度角”（《高老头》）。在杜伊勒里宫（周末下午14-16点是散步时间）和巴黎林荫大道（17世纪建设，到1750年才开始流行，包括好消息大道、鱼锅大道、蒙马特尔大道、意大利大道和旱金莲大道），绅士贵妇，规行矩步：1830年前后上流社会的名门淑女试图在时尚上拉开与资产阶级的距离，于是“不穿色泽鲜艳的衣裙和空花长袜，不系过于雕琢的腰带扣，也不穿裤脚管绣花的灯笼裤”，相比之下资产阶级妇女还显得土头土脑，她们总“把往下滑的内衣肩带朝上提，把不听话的衬裙往下拉，察看领饰是否在两堆白光灿灿的宝贝中间履行好了不忠实的看守职责”（《妇女再研究》）。