中国东汉时有个名叫李尤的人，曾写过一篇《鞠城铭》，其中涉及了裁判原则：“不以亲疏，不有阿私，端心平意，莫怨其非。”意思是说裁判员在足球球比赛过程中要公正无私，不偏不倚，明辨是非地执行裁判任务，这可算是世界上最早的关于足球裁判员的记载了。

　　英国在1863年开始有足球裁判，但裁判员只在场外而不进入场内，那时裁判员也不用哨子，只是靠喊叫和相应的手势来进裁判。当时，由于足球比赛的场地大，看球的人数多，随着比赛的紧张进行会不时发出阵阵的掌声和欢呼声，尽管裁判员在场边大声喊叫，在场内比赛的队员仍难以听得清楚他的“裁判”。在这种情况下，裁判员不得不把在场外进行的工作改为在场内进行，并开始使用哨子以便取得更好的效果。

　　英国有不少足球资料证明，口哨在足球上出现是在1875年，而且还是在一个偶然的情况下产生的。据说有一场比赛的裁判员是个警察，因为观众拥入场内使秩序大乱，比赛无法进行，那位警察裁判灵机一动掏出警笛吹了起来，这居然还起了很大的作用，场上秩序很快就恢复了正常。此后，足球场上裁判员开始使用口哨进行执法工作了。