是对人类社会生活历史进程中的舞蹈现象所作的科学总结和理性概括。分基础理论和应用理论两大方面。基础理论是舞蹈学的重点研究对象，其主要内容是：舞蹈艺术的审美特征和基本规律、舞蹈和生活的关系、舞蹈的起源和发展、舞蹈作品的内容和形式、舞蹈的种类和体裁等。应用理论研究的主要内容是：舞蹈作品的创作和编排、舞蹈表演、舞蹈欣赏和评论、舞蹈教育以及如何开展群众性的舞蹈活动等。

　　舞蹈是一门人体动作的艺术，它以人的身体为表现工具，以人体动作为主要表情手段，舞蹈艺术美的真正魅力就在于有目的合规律的人体动态的过程之中，这是舞蹈艺术和其它艺术形式的重要区别所在。研究舞蹈艺术这个最本质的特征及其基本规律，也是舞蹈艺术理论研究最重要的任务。舞蹈是一种社会现象，是以动态形象来反映人类社会生活的一种特殊的意识形态。它源于生活，长于抒发社会人的强烈的思想感情，并能通过动态形象给人以强烈的情绪感染，进而反作用于社会生活。但是舞蹈反映社会生活又绝不是照像式的复写，而是一种情感的感应与辐射。所以探求舞蹈与生活的关系，也是舞蹈理论研究的另一重要课题。除此之外，舞蹈基础理论研究的范围还包括对舞蹈起源与发展的探究;对舞蹈作品的内容和形式的构成因素及其相互关系的研究;舞蹈的种类和体裁的分类，各类舞蹈的艺术风格和特色等等。

　　从属于舞蹈应用理论范畴的舞蹈创作理论，重点研究和论述怎样进行舞蹈艺术作品的创作与编导。它要求舞蹈编导正确理解社会生活对舞蹈创作的重要作用，并正确把握创作过程中的三个基本环节即对生活的观察体验——艺术构思——艺术表现之间的关系。以培养舞蹈编导的舞蹈形象思维能力、舞蹈结构能力和舞蹈语言的创造能力，进而提高舞蹈编导的专业素质。舞蹈表演理论，主要研究舞蹈演员在二度创造过程中如何体现编导的艺术构思，以自身形体为表情工具创造出鲜明生动的舞蹈形象。舞蹈表演的美学原则是以情带舞、以舞传情。以情带舞是化无形为有形，把蕴藏于舞蹈家内心的无形的情，凭借训练有素的人体，外化为具体可感、生动而富于美感的动态形象;以舞传情是化有形为无形，即通过饱含情感的舞蹈形象，激起审美者的情感反应，进而受到感染。舞蹈演员在艺术传达过程中既是创造者又是创作工具，同时也是审美对象。和其它艺术形式的表演者相比具有许多不同之处。所以舞蹈表演理论在整个舞蹈艺术理论中是一个不可忽视的研究领域。舞蹈鉴赏的理论主要研究和论述舞蹈欣赏和舞蹈评论的性质、标准和方法，引导广大舞蹈观众和专业评论者正确进行舞蹈艺术的欣赏和批评，以提高群众的舞蹈文化和促进舞蹈事业的繁荣和发展。舞蹈教育理论主要研究和论述培养训练各类舞蹈专业人材的指导思想、理论体系和基本方法，其中也包括舞蹈教学中的技术理论部分。

　　随着舞蹈艺术实践的发展和舞蹈研究视野的不断拓宽，舞蹈理论研究的层次和角度也随之深化和多样化。舞蹈学和其它有关学科的结合产生了不少边沿学科，如舞蹈美学、舞蹈社会学、舞蹈心理学、舞蹈运动力学等，从而大大拓宽和丰富了舞蹈理论的范围、容量和深度。

　　（来源：李泽厚,汝信 名誉主编.美学百科全书.北京：社会科学文献出版社.1990.第495-496页.）